Кое-что об архимагах

- Ты куда? - Встала за ним Аркадия. - Нам нужно быстрее вернуться в селение, пока туда не добрался Филипп!

- У нас есть пять лет. - холодно ответил архимаг. - Пять лет, в течение которых он не смеет нам повредить.

- Знаешь, иногда чертовски не хватает последнего дня! - Зло и энергично высказывала ему девчонка. - Скоро этот город будет принадлежать твоему разлюбезному родственничку, и тогда тут резко станет очень неуютно!

- Если он овладеет городом, будет обязан проследить, чтобы нас не убили его именем.

- И будет просто смотреть, как мы собираем армию?!

- Я не буду собирать армию.

- Ну наймешь наемников...

- Я не собираюсь воевать. - Приметив нужное место, остановился Кеош.

Аркадия чуть не влетела ему в спину.

- То есть, не собираешься? С ума сошел?!

- Ради чего воевать? - Повернулся к ней архимаг. - Ради каких идей? Они даже не знают, во что верить правильно, а во что - нет. - Махнул он рукой в сторону храма, который все это время искал.

Обычный, небольшой городской храм - с папертью для нищих, небольшим стихийным рынком, люди на котором опасливо смотрят в сторону дымов от горящего центра. Но бунт пока стремится в кварталы власти и знати, а сонный пригород ведет свой нехитрый торг...

- Ради того, чтобы убить темного властелина! Чтобы Тьма не проникла в этот мир! Чтобы не было миллионов смертей! За веру о добре - правильную, а не это извращение от торговцев душ!

Кеош одобрительно кивал каждой ее фразе, неспешно развязывая тесемку у мешочка с золотом. После чего принялся кидать по чешуйке под ноги каждому нищему. А те резко выхватывали их из грязи и снега и уносились прочь, чтобы никто не увидел и не отнял... Даже калечные - или те, кто ими притворялся.

- Стой! Ты чего делаешь?!

- Жертвую все свои деньги.

Очередной нищий посмотрел ему в глаза, требуя еще. Кеош замахнулся ногой, чтобы пнуть наглеца... Но сдержался и с улыбкой вручил еще, шагнув дальше.

- С ума сошел?! - шипела Аркадия.

Тридцать монет быстро нашли новых владельцев, а паперть очистилась. После чего архимаг сам сел на центральное место, свободное от конкурентов.

- Ну, правильно! Раздал деньги - теперь сам: нищий! - Язвительно выразилась Аркадия.

- У нас есть пять лет, чтобы рассказать всем этим людям, как должно быть правильно. - смотрел Кеош на заинтересовавшихся и подходящих ближе людей.

- Не надейся, что я буду жить с подаяний! Я открою портал в нижние миры, слышишь, ты, слабак?! - Бесновалась девчонка. - И опрокину весь этот мир в кипящий котел из смолы, лишь бы победить!

Кеош чуть качнул рукой, призывая отодвинуться в сторону и не загораживать вид.

- Честные люди Короны! Желаете ли вы услышать историю, случившуюся тысячи лет назад? О милосердном боге, спустившимся с небес, чтобы принести людям ремесла и первые законы?

- Это не их история! - раздраженно прошептала Аркадия.

- А какая разница? - Пожал плечами архимаг. - Они не помнят, что было вчера. Я расскажу им, как было у нас. Чтобы у них не стало, как у нас.

- И потом ты наймешь армию? - С надеждой спросила она.

Кеош с грустной улыбкой отрицательно покачал головой. И заговорил вновь, пересказывая легенды из священных книг своего мира - добрых и справедливых, воспринимаемых неизбалованной развлечением толпой с благодарностью и вниманием.

К вечеру город горел так, что людям пришлось разойтись - ядовитый дым заставлял кашлять, а рачительные хозяева вспомнили, что далекий огонь может прийти ночью и перекинуться и на их стены... Впрочем, народ сменялся много раз - архимаг насчитал несколько сотен, что с охотой останавливались рядом. Некоторые бросали мелкую монету под ноги - на ужин и ночлег хватит... Но забирали с собой историю - которую непременно расскажут родным.

Темнело - Кеош поднялся, разминая затекшие ноги.

Рядом ворохнулась единственная постоянная слушательница.

- Я останусь рядом, чтобы вытащить тебя из петли. И потом мы пойдем нанимать армию. - Ворчливо произнесла Аркадия. - Куда сейчас?

- Спать. А утром - новый путь, новый город.

- Ты действительно веришь, что одними рассказами и смиренной жизнью можно что-то изменить? - Недоверчиво посмотрела она на него.

- Они говорят, что да. Эти рассказы. И те, кто их составил.

- С ума сошел... - печально вздохнула Аркадия, поднимаясь и следуя за ним.

- Но ты продолжаешь идти рядом. - констатировал он.

- Потому что ты - архимаг! Ты и только ты можешь победить! Убить, сжечь и привести к порядку!

- Я это уже делал. - Остановился Кеош. - И нас ненавидели больше, чем Темных лордов. А именем моим пугают детей до сих пор.

- Такова цена..

- Таков был путь. - Покачал головой архимаг. - Когда насилия так много, что небеса перестают отвечать на молитвы. Я дошел по нему до конца.

Он попробует пройти другим путем.

Эпилог