Кое-что об архимагах

Гнев клокотал в горле, но Кеош только коротко кивнул, указывая помощнику, куда ему встать. Ритуал следовало начинать от центра поля...

Подвязанный на это дело блондинчик охотно прошагал в центр кладбища, равнодушно ступая прямо по могилам - и архимаг чуть не закричал в слепое снежное небо от отчаяния.

Иная магия требует геометрических фигур, скрупулёзно выполненных на земле. Другая - нуждается в верном положении светил и равновесного положения небесной механики. Все эти уловки требуются, когда необходимо минимизировать риск, отвести от себя угрозу и облегчить исполнение заклятия. Действовать опосредованно - как ладони не трогают огонь, когда нужно посветить в темном коридоре. Зачем эти ожоги, если есть одноразовый факел... Зачем обнажать свою душу и рисковать ей, если есть хитроумный блондинчик, выпросивший себе целый золотой авансом? Впрочем, Кеош предупреждал его, что может быть больно.

С последним пассом и ключевым словом, еле слышно выговоренным архимагом, сокурсника буквально сломало в коленях, а вопль агонии и ужаса поднял всех падальщиков в небо.

И одновременно - разрывая земной покров, наверх потянулись узловатые руки, цепляющиеся за грунт и подтягивающие безмолвные и слепые тела...

- У тебя получилось, маг. - Довольно констатировал Вайми, безо всякого страха глядя на две тысячи поднимающихся зомби.

Впрочем, после двух тысяч принесенных жертв, он вряд ли чего-то мог бояться. Аура и благословение покровителя сойдут нескоро.

- Светлейший, ваши слуги ждут команды, - глухо произнес Кеош, глядя на выстроившихся рядами мертвецов.

- Падите ниц! - Весело выкрикнул Вайми.

И мертвецы рухнули на землю лицом вперед, вызвав новый приступ восторга.

- А теперь ты, ты скажи, - стукнул герцог кулаком сопровождающего. - Прикажи им встать!

И с довольным гоготом констатировал, что зомби слушают только его.

Где-то среди трупов, одуревше мотая головой и с ужасом глядя по сторонам, пробирался к ним блондинчик.

- Мое золото, светлейший. - произнес архимаг.

А потом повторил еще пару раз, в упор глядя на герцога, пока тот веселился и выкрикивал новые команды.

- Погоди, надо еще опробовать с лопатами, - недовольно мазнул по нему Вайми взглядом.

Инвентарь оказался недалеко - равномерно сваленный вдоль кладбища.

- Берите инструмент! - Громогласно крикнул герцог.

Зомби послушно потянулись к краю поля. Но там вышла заминка - мертвецы принялись неуклюже толкаться, сталкиваясь между собой и бездумно бродя из стороны в сторону.

- Что с ними, маг? - Заволновался Вайми.

- Они ищут свой инструмент, светлейший. - Скрипнул зубами Кеош, вновь унимая дрожь в руках. - Тот, которым они копали эти могилы.

- А? Ну да... Впрочем, им так будет удобнее. - Кивнул герцог равнодушно. - Под руку.

- Что насчет моего золота?

- Отдай ему, - небрежно кивнул герцог.

Позвякивающий мешочек вложили в руки Кеоша. Пересчитал - ровно тридцать золотых чешуек.

- Мы уходим, - развернулся Кеош.

Позади вяло затопал сокурсник, все еще потряхивающий головой. Потом нагло уцепился за плечо Кеоша, пытаясь шагать ровно - приходилось терпеть, чтобы не поднимать его потом с земли. И покинуть это место как можно быстрее.

- Мои люди подготовят новое кладбище на следующей неделе. - Окрикнул его голос позади.

Кеош споткнулся, чуть не завалившись вместе со спутником.

- Не переживай, цену обсудим. - Весело выкрикнули вслед.

- Да уж, это стоит куда больше золотого, - прохрипели на плече Кеоша. - Я хочу пять. Ты слышишь?

- Слышу, - бесцветным голосом произнес архимаг. - Тебе - пять.

- Вот и отлично. - Успокоился блондинчик.

Черви внутри души которого уже начали пожирать энергию.

- Мы все получим, чего хотим. - Прикрыл глаза Кеош. - Надо набраться терпения. Не все сразу.

И две тысячи лопат в мертвых руках, что разрубают Вайми вместе с челядью - тоже не сейчас. Еще чуть-чуть подождать.

Этот город должны сжечь живые.

В город архимаг возвращался спокойным - уже сегодня наемники, с которыми проведены предварительные переговоры, получат золото и пустят нужные слухи.

Кабаки наполнятся легендами о красной луне и недобрых предвестьях. О гневе богов, уставших от людской глупости, жестокости и несправедливости. О том, что раньше жили правильнее и иначе.

Вот тогда и придет время пожаров - чтобы легенды подтвердились, а люди задумались. Словом, все как всегда. Но на этот раз, сомнения - то, что позволит им выжить, когда появится ангел.

Только где в этих легендах две тысячи людей, убитых из-за него... В этот раз от волны тоски и отчаяния пришлось отгораживаться с усилием. Придумает легенду и для этого.

Помощник, наконец, оклемался и перестал нагружать плечо. Даже речи его о том, что и пять золотых мало, а долю следует кратно увеличить, не раздражали. Хочет десять - пусть. Мертвецу может быть обещана и сотня - но лучше бы, конечно, поторговаться, чтобы легкость обещаний не смутила раньше времени... И Кеош сам не заметил, как стал азартно перелаиваться с сокурсником за несуществующее золото.

Оттого не сразу заметил, как привычное оживление на узких городских улицах переросло в столпотворение на преддверьях площади перед Академией.