Кое-что об архимагах

- Скоро я изменю свою кровь, - чуть прикрыв глаза, успокоился архимаг до привычной рассудительной меланхолии. - Процесс уже начат, но мне нужно время, чтобы убрать тебя из под удара.

- Вот как? - Чуть не запнулся Филипп.

- Она все равно будет нас убивать, - уже равнодушно произнес Кеош. - Но начнет не с тебя.

- Так откажись от ангела. - Покачал головой младший. - Это новый мир, как ты правильно заметил, и ты в нем не герой. Откажись и живи. Она тебе не соперник, она отступится.

- Не откажусь.

- Это ты не оставляешь ей выбора. Ангел спалит ее, как лесной пожар - паутину.

- И она не откажется. - Вновь пробилась ярость во взгляде Кеоша. - От власти, которое дает это место. Не обманывайся личиной, ей тоже нужен ангел - но ангел-заточенный! Сколько золота выложат сильные этого мира, чтобы вознестись на небеса? Вспомни наш мир. Вспомни храмы, возведенные престарелыми богачами и сундуки с золотом, брошенные к ногам патриархов за шанс избежать вечной боли. Пожертвования и молитвы чужими устами, страх вместо раскаяния!

- Пусть так. Тебе жалко хорошего посмертия для остальных? Там, наверху, станет тесно?

- Это у нас, внизу, станет неуютно, - облизнул губы Архимаг. - Когда всякая мразь будет уверена, что посмертие можно купить, у нее сорвет последние рамки.

- Может, если бы богачи узнавали про ад пораньше, не пришлось и замаливать? А может, кто-то просто желает храмов и золота, оттого молчит до последнего?

- Постулат свободы воли. - Произнес старший, дернув плечом. - К тому же, мы говорим про деловых людей. Они не станут грешить меньше, а будут искать более доступное посмертие. Служение тьме или бездне.

- Значит, у Аркадии уже есть товар для продажи. - Покачал головой Филипп. - Даже без ангела.

- Тайные общества и мерзкие ритуалы под угрозой костра? - Фыркнул Архимаг. - Сойдет для денег, но не для власти. Великие не станут служить, они выберут храмы и золото. Или выберут убить нас, если такой будет цена за рай!

- Ты ее демонизируешь.

- С ее-то хвостом и рогами, - вздохнул Кеош.

- Я говорю, она уйдет своей дорогой.

- А ты знаешь, что золото, запрятанное в ручье, ушло под землю? - Давил голосом архимаг.

- Потому что тебе нечем за него заплатить, - равнодушно хмыкнул Фил.

- Так не уходят. Так душат врага. Мы войдем в город нищими!

- Так выигрывают время, - отрицательно мотнул головой младший, решительно шагнув в лес.

Разговор затих по естественным причинам - проламываться через чащобу, перешагивая через узловатые корни, лучше с предельным вниманием.

Сотворенный ритуал вел их по прямой, правя отклонения в пути тянущим чувством тоски. Словно компас в ночной тьме, пульсирующее ощущение печали, ведущее к неведомой пока точке, возвращало их на верный маршрут после обходов лесных завалов и движения по бережку холодной лесной речки. Иногда под подошвы ложилась звериная тропа, а порой преграждал дорогу овраг, осыпью земли цепляя ноги, грозясь уволочь вниз.

Но завершение пути билось болью в сердце все сильнее, и во второй половине лунной ночи двое с зомби вышли на неширокую круглую полянку шагов в десять от края до края.

- Что искать? - Деловито уточнил Фил, осматривая место в свете подлетевшего вверх огонька сотворенного света. - Кости, одежду? Поляна выглядело обычно - заросшая невысокой травой в тени угловатых деревьев-исполинов, и если были тут приметы давней гибели, то наверняка под слоем дерна, намытого дождями.

- Искать ничего не нужно. - Сухо произнес Кеош, глядя в черное небо с ярким серпом чужой луны. - Она помнит, это достаточно.

И адресовалась эта фраза явно к ночному светилу, вызвав у Филиппа недоумение пополам с интересом.

- Что требуется от меня? - Деловито уточнил он, внутренне пожав плечами.

За иными красивыми фразами иногда скрывалась обманка - и чем та была таинственней, тем меньше вызывала вопросов у впечатлительной публики. Фил предпочитал сначала увидеть, а потом делать выводы.

- Привлечь ее внимание, - не отрывал архимаг взгляда от неба.

- Пожалуй, я не справлюсь. - скептически хмыкнул Фил, глядя на луну.

- Я подскажу, - медленно обратил к нему взгляд старший - и очи его горели светом.

Филипп невольно сглотнул и обернулся на зомби, внутренне напрягаясь и готовясь в драке. Но атаковать не спешили, наоборот - тон старшего родича вдруг стал заинтересованным и азартным.

- Он тут очень кстати, - оценивающе произнесли за правым плечом.

- Нам он нужен целым, ты говорил сам. - Резко вырвалось у младшего, испугавшегося за поднятое создание.

Хотя еще мгновением раньше всерьез рассчитывал на его помощь в бою.

- Его кожа гладкая и чистая. - Успокаивающим тоном произнес архимаг. - Руны лягут идеально.

- На живом человеке?!

- Это зомби. - Равнодушно отмахнулся Кеош. - Пусть обнажит торс и подойдет. Не нервничай, мне не нужен над ним контроль.- проявил архимаг раздражение. - Земля заросшая и сырая - до рассвета провозимся. Ну же!!

Фил, недовольно сцепив зубы, отдал распоряжение.