Кое-что об архимагах

- А ну снимай, - ласково попросил Кеош, наступив на руку с перстнем.

Заодно убедившись, что колечко действительно оказалось артефактным и удерживает вес его ноги над телом.

Караванщик инстинктивно дернул к себе ладонь, прижал к груди, вращая глазами и глубоко дыша. Да еще головой мотнул отрицательно - мол, не отдаст.

Боится, потеет сволочь - ладно хоть, не орет. Все они уже поняли, что орать бесполезно.

- Ладно, - пожал плечами архимаг и попросту набрал дорожной пыли в горсть, зачерпнув тут же, не сходя с места, а потом стал ссыпать над лицом тут же закашлявшегося караванщика.

Артефакт, как и он полагал, оказался убогий.

- Добром снимай. Задохнешься. - Мягко увещевал его архимаг. - А так, может, поживешь еще.

- Обещайте мне жизнь! - Отплевавшись от новой порции грязи, заголосил мужчина. - Я все отдам! Все!!

- Что, и до города доведешь? - Равнодушно спросил Кеош, собирая еще одну горсть.

- Я покажу! Все покажу! Дом советника этого в пригороде Релля, делишки его дурные - все опишу! - взвыл караванщик дурным голосом. - И зачем я только согласился! - Заколотил он себе руками по лбу.

- Ты это, удержись от самоубийства, - подстегнутый охотничьим чутьем, зацепился Кеош за чужие слова. - Рассказывай, торговый человек, кого привечал.

- Не привечал! Меня заставили! Это все та нелюдь в человечьем обличии! Все он! - Заистерил караванщик. - Но я влез к нему в долги. Я пропал. Весь пропал!

- Вот что... Как тебя зовут, человек? - Миролюбиво произнес архимаг.

- Марк.

- Марк. Колечко давай снимем, для начала.

- Д-да, вот. Возьмите. Оно от него! Не хочу касаться этой вещи! Как животных клеймит, подонок!!

- Ну уж, бросаться-то не надо... - Хекнув, Кеош приподнялся и проследил взглядом укатившееся на обочину кольцо.

Затем сильным ударом ноги угомонил дернувшегося было Марка и спокойным шагом направился к примеченному местечку, подобрав вещицу. Мало ли - потеряется...

- Так, говоришь, советник? - Вернулся Кеош к пытающемуся отхаркнуть легкие караванщику.

- О-он, - коротко кивнул Марк. - Это он заставил меня искать ему детей на продажу. А детей с даром - особливо...

- Оп-па...

- Я даже рад, что попался вашей службе до того, как совершил преступление, - сипел Марк, пряча взгляд в пыли. - Я же вас еще не продал! Сомневался, ночи не спал! И не продал бы!! Слышите! Совесть бы не позволила!

- А к девке лезть, значит, позволила... - Констатировал Кеош.

- Это не я, это Стегиан, будь он проклят! - возопил пройдоха.

А он будто не слышал, не видел...

- Да ты мастер политики, братец, - деланно восхитилась Аркадия позади. - Говоришь, барон признания захотел? Ты, поди, убедил его?

Кеоша аж перекосило от злобы - даже кулаки сжались.

- Вернусь - повешу, - поклялся он себе.

- Мой родич умеет располагать к себе людей, - слабым голосом донеслось с обочины. - Он настолько светел и добр, что способен вызывать только ненависть.

И этот, исчадье тьмы, очнулся. В беспамятстве весь бой провел, а тут сподобился зенки продрать.

- Это же как так получилось, братец, что нас живым товаром продали? - строжел голос Арики. - А может, на нас двоих и был уговор, а тебя до города должны были довести?

- Говори, морда, скольких купил у барона?! - Пнул Кеош в живот караванщика.

- Тро-ои-их!.. - застонал тот.

- А цену?! Цену какую назначил? - По д-дес-сять серебра...

- А тебе сколько плачено?!

- Столько же, но зо-олотом...

- Тебе уже уплачено, надеюсь? - Сменился тон Кеоша на деловой, пнув собеседника для оживления диалога.

- Половина... Половина после доставки, - хныкал Марк. - В сапоге зашито-о.

- Господа, мы богаты, - спокойным тоном ответствовал архимаг названным родичам.

- Значит, бумаг на нас не оформляли, - констатировал Филипп, глядя с разбитой телеги на неподвижные небеса. - Зачем они товару.

- Разве что один комплект, - отметила Аркадия. - На одного, кто сбежал бы с деньгами, пока другой болеет, а вторую...

- Вздорная девка! - Возмутился, перебив, Кеош, бросив взгляд на Филиппа. - Тебе же сказано, сторговали троих! Да мне бы клятва не позволила!

- Так это же не ты нас продал, а барон, - подытожила свою мысль Арика и вернулась к шитью.

- Тьфу, - в сердцах сплюнул архимаг и полез сдирать с купца левый сапог.

- Вы же отпустите меня? - С надеждой спросил тот, не сопротивляясь.

- Ты нам еще город покажешь, - охотно согласился Кеош, прощупывая толстую подошву. - Документы выпишешь на троих... Ты же грамотный и печать имеется?

- Да... А вы разве не из коронной службы? - Робко уточнил купец.

Коротко прогудел в воздухе кнут, и отделенная от тела голова отлетела на край дороги.

- Аркадия! - Возопил Кеош, оглядывая испачканную алым рубаху и потрясая зажатым в руках сапогом. - Это что такое?!

- Зажился он на свете, - емко отметила та, словно и не отрывалась от шитья.

- Аркадия, - трясло архимага от гнева.

- Что? Мне смотреть на насильника, которому ты дни жизни пророчишь? Может, в отцы мои его записать решишь?! - Не на шутку разозлилась девица.

- Ладно, он подонок. Но ты где еще тут грамотного найдешь?!

- А ты в лужу глянь и запомни выражение наглой морды. Вот у кого встретишь такую - точно грамотный.