Кое-что об архимагах

- Печатка купеческая есть, - слабым голосом отметил Филипп. - Намалюй что угодно и прихлопни сургучем. Для селян сойдет.

- А остальные?!

- А для остальных у тебя есть золото.

- У нас.

- У тебя. - твердо произнес Фил, кое-как поднимаясь на ноги. - Мне становится легче. Я обеспечу себя сам.

Кеош с отвратительным настроением посмотрел в спину покачивающегося и кое-как плетущегося родича. Махнул в сердцах на него рукой, разобрался с тайником в сапоге, стряхнув на ладонь полтора десятка мелких золотых чешуек с полустертой гравировкой. Методично осмотрел карманы всех остальных, сгребая себе позеленевшую медь и редкое тусклое серебро.

Добрался до подсумка с купеческими документами, найдя там и подорожную, и два десятка документов на каждого из караванщиков - скрученные свитки с потрепанной обвязкой, в каждом из которых содержалось устное и довольно подробное описание внешности и характерных примет - цвет волос и глаз, рост, шрамы, выбитые зубы и кривые носы. Ни одной женщины, понятно, в караване не было, а остальные сплошь в возрасте. Нашелся только один молодой паренек, смахивающий на Кеоша описанием - да и то придется рассечь себе кожу над левой бровью... Архимаг, закрываясь от Аркадии спиной, спокойно свернул документ и плавным движением отправил себе за пазуху.

Взглянул на братца вновь - тот отшагал разве что сотню метров...

В пару рывков поравнялся с ним и закинул его руку себе на плечо, позволяя опереться.

- Догоняй, - буркнул он девчонке, оставляя ее позади.

- Долю мою оставь. - эхом отозвалась она.

Кеош молча ссыпал треть монет в дорожную пыль.

- Тогда сама тут зачистишь, - оставил за собой он последнее слово упрямо вышагивая вперед.

Куда она денется. Самой же страшно будет потерять их из виду...

- Так дешево меня еще никто не оценивал... - донес оживающий ветер чужие слова.

Архимаг невольно обернулся - девчонка с интересом склонилась к земле, перебирая мелкие монетки пальчиком - со смесью брезгливости и интереса...

Вскоре за спиной задымило, поднимая чадный столб пламени чужого богатства и надежд отвесно вверх, к небесам. Но этим уж точно туда не попасть - границы поселения и заточения ангела были далеко позади и ощутились весьма отчетливо. Как выйти из под сильного потока воды - вроде и привык, почти не чувствуешь тяжести. Однако шаг в сторону - и ощущение легкости на плечах вызывает радостную улыбку, желание распрямить плечи... И вместе с этим - сильнейшую жажду, сравнимую с пересохшим горлом в пустыне. Собственный источник магии с трудом привыкал к естественному фону магии и заполнялся куда как медленнее, чем ранее...

Аркадия же не вернулась ни к вечеру этого дня, ни к моменту, когда еле заметный поворот вывел двоих мальчишек на проселок.

- Что оборачиваешься? - Покосился на него Филипп, к тому моменту шагающий уже вполне свободно.

Словно болезнь отступала с расстоянием, разделяющим его и селение. Любопытное явление, которое следовало бы изучить.

- Соскучился по ней? - Спросил Фил вновь в ответ на молчание.

- Советник.

- Какой еще советник? - Не понял родич.

- Убьет его и вернется, - размял Кеош шею парой движений.

- Считаешь, станет мстить? - Тень задумчивости легла на чело Филиппа.

- Больно золото любит. - Отрицательно повел архимаг головой. - А там этого золота, видимо, в достатке. Вернется. - Выразил он уверенность и оживился при виде пылящей вдали телеги. - А вот и для нас транспорт.

Дорога всерьез утомляла - редко используемая, она находилась в том отвратительном состоянии, что шагать по высокой траве казалось гораздо удобнее, чем ломать ноги в рытвинах и колдобинах. Но высокая трава, проросшая камышом, скрывала болотистую почву, чавкающую грязью под ногами, и приходилось терпеть.

Так что выбор между болтанкой в телеге и пешим ходом хоть и был весьма сомнителен, однако ноги уже откровенно болели. Возможно, совсем скоро станет болеть отбитая тряской спина - но хоть ноги отдохнут.

- Только давай без принуждения. - Примирительным тоном произнес Филипп.

- Грохни и сделай из него зомби, - прищурился Кеош, разглядев на облучке телеги мужчину на четвертом десятке лет.

Темный отчего-то покачал головой и вышел поближе к центру дороги.

- Остановись добрый путник, ибо сказано в главной книге!.. - Торжественно продекламировал Фил, подняв руку к плечу.

Не снижая скорости и чуть довернув прыткую лошадку, кучер попытался пнуть мальчишку, целя в лицо - Фил буквально в последний миг отшатнулся, чуть не завалившись в грязь у дороги.

- Сказано же, помогай страннику, - зло ворчал Фил, прижимая к себе расцарапанный локоть и поднимаясь. - Или сдохнешь тупым высшим зомби.

- Там такое вряд ли написано, - засомневался Кеош, глядя вслед пылившей и неспешно удалявшейся телеге.

- Я читал более полную версию, - произнесло существо с залитыми чернотой глазницами.

А телега впереди резко вильнула и замедлилась.

- Надеюсь, концовка твоей версии не отличается от оригинала? - Внимательно присмотрелся Кеош к родичу.