Кое-что об архимагах

- Да мелковато село будет для нарушения традиций. Хотя... - вздохнул архимаг. - В этом-то и политика. С одной стороны, страшно и делиться придется. С другой - возможно, будет серебряная корона и наследный титул. Храмовник настаивает, что магов надо отправлять. Ему-то что терять - в эту глушь никто не поедет.

- Он знает? - Встрепенулась Аркадия только сейчас.

- Про магов-то? А то бы он к нам шастал каждый день... - Пробурчал архимаг. - Со сладостями и угощениями...

- Какими еще сладостями? - Насторожилась девчонка, не едавшая в этом мире ничего слаще репы.

- Доброта в голодном детстве - она такая, надолго помнится. Вербует нас...

- Кеош! Что он приносил? - Напряглась Арика, не помня ничего слаще творога и репы за столом.

- Да пряники, соты медовые, куличи. - Отмахнулся архимаг. - Ты не переживай, я все сам съел.

- С-с-с...

- Тут другие сваты тобой интересовались, но говорят - уж больно тощая. Так что спасаю, как могу.

- ..с-спасибо.

- Да не за что, - легко отмахнулся Кеош и побежал по своим делам.

Спина же Аркадии тут же дрогнула от строгого окрика бабки, углядевшей безделье.

Кажется, надо было что-то чистить в хлеву.. Или ухаживать за скотиной там же... Или еще каким-то образом портить ногти и ломать себе спину.

Но уборочная закончилась - большим праздником с яркими кострами, через которые прыгали молодые девчонки и мальчишки под снисходительные взгляды взрослых и показательно-укоризненный - храмовника.

А потом десятки нагруженных телег, вместивших весь урожай кроме той малости, что хватит впроголодь пережить следующую зиму, покатили по еле заметной колее на восход. В одну подводу из которых все-таки загрузили начинающих магов - под рыдания матери и суровые взгляды остальной родни.

Где-то между трагедией и праздником находилось решение отправить всех троих - для близких расставание всегда означало горе, а для иных было чудом стоять возле отмеченных магическим даром. Кто-то воодушевленно шептался, что в признанное царьком село отправят фельдшера и устроят почтовый двор - а значит и связь с большим миром. Кто-то мрачно припоминал причины, по которым село сбежало из родных краев - и не ждал от большого мира ничего хорошего. Иные завидовали родне магов, обласканных бароном, а другие злорадствовали над ними же - ведь никогда не увидят детей более, а вырастить новую опору в старости может не хватить времени...

Несостоявшиеся сваты Арики кусали локти и пытались уговорить храмовника оставить девку - кто ж станет ее учить в столицах, где это вообще видано! Сгинет вся и пропадет!

Несостоявшиеся тести Кеоша кусали локти и пытались уговорить барона выдать им охальника и подлеца на оскопление - оно и в учении выйдет полезно, отвлекаться на чужих дев не станет. Что б он сгинул и пропал!

Власти склонялись к мысли, что деву можно оставить - но кто-то упрямо твердил им, что второй болезный брат и сдохнуть в пути может, а один маг в дар от села - это не два, и уж точно не три. Несолидное число получится!

Потому в телеге оказались все трое - не питавшие никаких иллюзий о том, что завтрашний день хоть что-то изменит. Кому-то из них придется умереть первым, и это произойдет куда быстрее, если остальные двое договорятся...

Пока выходило, что участь жертвы отведена Аркадии - к откровенному ее бешенству невозможности что-либо изменить. А еще этот холод и сырость от меха... И еще этот подлец кашляет.

- Ноги свои придержи, - рыкнул архимаг, лежащий подле брата.

Телега, в веренице столь же жестких и скрипучих, шла на подъем, оттого вылезать из тепла и идти в гору по раскисшей земле не было никакого желания.

В своем желании сбежать несколько лет тому назад, люди ушли куда как севернее и западнее от обжитых земель; пробирались через чащобы и болотистые низины; упрямо шли вдоль оврагов и находили брод в быстрых северных речках - и все это сейчас ложилось под колеса и копыта в обратном направлении. Благо, путь завершался где-то на середине - именно там как-то повстречались торговые люди, промышлявшие дикой ягодой, с сельскими охотниками. Обе стороны хотели торговать - оттого и договорились.

- Милейшая семейная забота, - проскрипела Аркадия, укрываясь мехом с головой.

- Он мне нужен живым.

- Ради чего? Убрать завесу? - Раздраженно дернулась девчонка. - Так договорись со мной! Не с этим полутрупом!

- Уймись.

- Хочешь освободить ангела - вперед! - Распалялась Арика. - Хочешь узнать его имя? Узнать, как все было? Так спроси меня, заключи со мной контракт! Я дам хор-рошую скидку!

- Подари мне эти знания, и я подумаю о награде.

- Убей темного.

- Не стану. - Спокойно прозвучало в ответ.

- Тогда он убьет тебя, - успокоилась Арика.

Разворошила сено, сгребая себе под спину и постаралась поудобнее устроиться. В конце концов, ангел под холмом - это ловушка не для нее. Аркадии не было в расчетах Фила, она вообще явилась в его планы случайно.

А это значит...

- Фи-ил, - проворковала она поздней ночью, когда караван остановился до рассвета.