Кое-что об архимагах

Что-то интересное виделось внутри - за видимой небрежностью и потрепанностью шара - но перепутанное в своем исполнении до той крайности, когда проще разбить чужую поделку и сделать заново, а не разбираться в хитросплетениях силовых каналов и движениях энергий. Но разобраться нужно.

- Еще раз показать? - Поторопили архимага.

Взгляд говорившего мужчины смягчился, а сам он с легкой иронией вновь указал на шар. Мол, не тормози и проваливай обратно к неудачникам.

- Не нужно. Разобрался, - медленно качнул головой Кеош, положил ладонь на сферу, замыкая разорванный распорядителем канал и подавая толику сырой силы.

Шар обрел цвет. А толпа за спиной испуганно замолкла.

- Черный, - сглотнув, с испугом выдохнул распорядитель.

Как будто Кеош сам этого не видел! Вся сфера, от которой он тут же отдернул руку, представляла собой антрацитовый обсидиан. И что это, все демоны мира, это значит?!

- Убийца!.. - громко шепнули за спиной.

- Убийца! - заголосили в полные легкие.

- Котят топил, - облизнув губы, старался быть спокойным Кеош, глядя на распорядителя. - Ведрами. Я принят?

- Постойте, это какая-то ошибка, - нервно улыбнувшись, распорядитель дернулся к сфере и коснулся ее рукой, возвращая обычное мутное бесцветье поверхности.

И контур, собака, вновь разорвал.

- Попробуйте еще раз.

- Вы приняты, - дернул нервы скрипучий голос с правого крыла встроившихся дугой учеников.

- Кукольник, - зароптала с ненавистью и без грана почтения толпа.

Вслед за славами, выступил вперед бледный старик, с головой кутающийся в длинную серую шаль. Но Кеош смотрел даже не на него - а на то отребье, что стояло за его спиной. Три черноволосые девчонки с глазами гулящих девок-убийц, почуявших головокружение Силой во время промысла. Оттуда, понятно, и серебрушка. Ведьмы. Шестеро парней - трое из числа явно плуты, воры, каталы или иные, кому без разницы с живого забрать свое или с мертвеца. Двое громил с тяжелым взглядом - эти, пожалуй, темную печать получили после забоя скота или работы мясником на рынке. Счастья в их глазах ни на гран - впрочем, нет и печали. И еще один паренек - белобрысый, простоватый, обаятельный, с открытой улыбкой - так бы и повесил, на всякий случай... Десяток с одиннадцатым. Неполный ковен, хоть сейчас звезду под ногами рисуй и свечи расставляй.

И ему - к этой мрази на один костер?!

- Оп-па, и правда нет дара, - положил Кеош на сферу руку повторно, деланно вздохнул и поспешил с постамента назад.

Ну их, ко всем демонам этого мира.

- Ты принят, - одернул отступившего было Кеоша старик и властно посмотрел на стражу.

А та шустро сомкнулась, положив правую руку на рукояти мечей.

- Дара нет! - Заголосил нервно распорядитель. - Все видели.

- Заткнись. - коротко бросил ему мастер-кукольник.

- Но...

- Мне плевать на твои договоренности и твои деньги, - шепнул тот, проходя мимо.

Толпа не услышит, но Кеош был совсем рядом, невольно замерев от реакции стражников.

- Корона нуждается в твоих талантах, - будто выстрелила в его сторону костлявая рука, уцепив за плечо и с силой потянув к себе. - Пойдем, я познакомлю тебя с остальными. - С шипящим предвкушением произнес старик.

Шаль сдвинулась, обнажив острые черты бледного лица, будто ни единожды не видевшего солнечного света.

Кеошу только оставалось, что шагать. Но лицо он к толпе все-таки повернул, выглядывая в разношерстной толпе одно лицо. И нашел-таки: ухмыляющееся, крайне довольное собой лицо темной твари.

Невольно глянул на сферу, еще недавно бывшую обсидианово-черной... Еще раз оглянулся на широкую улыбку и буквально побагровел от распираемой ярости. Печать убийцы, как же!!..

- Р-родственник... - еле сдерживаемым рокотом произнес Кеош, шагая и не отрывая взгляда от Фила.

Это он! Все он, тварь!..

- Потом передашь ему весточку. - не заметил этого мастер, продолжая вести его за плечо..

- Уж я передам, - крутило Архимага так, что мышцы кулака сводило судорогой. - Я уж передам.

Даже за десяток неспешных шагов, отделяющих подиум и кучку жмущихся друг к дружке 'счастливцев' гнев не утихомирился - те аж отшатнулись, глядя настороженно. Чуют, псы - волк пришел.

- Наставник... А как к нам относится церковь? - Вздохнув и выдохнув, успокоился Кеош и глянул в сторону смотрящих на него храмовников.

Вон как всполошились, глядят-то как заинтересованно, стряхнув всякую скуку, и переговариваются оживленно, тыкая в него пальцем.

Мастер недовольно глянул на ученика, покосился в сторону церковников, покривил тонкие белесые губы, но все-таки ответил.

- Каждый год я отдаю им самого неуспевающего и бесталанного к искусству, - ответил тот надменно и выспренно.

- С-сука! - не сдержался Кеош, вновь помянув Филиппа.

- Что?!

- Я про родича, тварь такую. Под костер подвел своей серебрушкой.

- Ну уж, - хмыкнул наставник, проявив недюжинную отходчивость и где-то даже понимание. - Будь прилежен, и сможешь попросить у Короны его жизнь. Раз в год самый успевающий в праве завести себе куклу. Будешь дергать за веревочки, а он танцевать, - хихикнул наставник, что девчонок аж перекосило.