Кое-что об архимагах

В холод и влажность подвала вплетался терпкий запах плесени - прекрасной девушке было нечего делать среди паутины и скользких ступеней, ведущих в темноту. Но многие видели, как в подвал закатывали тяжеленые бочонки, привезенные вместе с высокородной - а охрана возле дверей в подвал подтвердила мысль о немалом приданном, контролировать сохранность которого было весьма разумно. Равно как регулярно брать оттуда монеты на развлечения и платья - хозяйка уже выезжала в город, и прибыла оттуда в новом комплекте драгоценностей.

Поэтому никто не удивлялся второму за день визиту - да и некогда им: дом в порядок приводят и за шкуру свою боятся...

Узкий коридор, спускавшийся ступенями вниз, вильнул вправо дважды, завершившись возле оббитой железом дверцы. Звуки дома исчезли, заглушенные толщиной стен. Чадил факел, вдетый в кольцо у стены, и где-то за спиной мерно капала вода, собираясь небольшой лужицей у порога.

Аркадия оттолкнула дверь от себя - та подалась со скрипом, но куда охотнее, чем в предыдущий раз. Дыхнуло сыростью - вода затекала и сюда, но содержимому бочонков оно не повредит, потому пока наплевать...

Девушка сняла настенный факел с крепления и, чуть пригнувшись, чтобы не удариться о дверной проем, вступила под низкий каменный потолок хранилища - десяток на полтора шагов, с разнообразным хламом, задвинутым до поры в угол, чтобы освободить место для привезенного с собой. Вгляделась, проверяя охранные метки и чуть успокоено выдохнула, затворяя дверь за собой.

Аркадия подошла к дальнему из одиннадцати бочонков, преобразовала пальцы в клинок и скинула крышку, поднимая факел над содержимым. Подвал наполнился терпким ароматом засахарившегося меда. А из темно-бурой медовой гущи в лицо демоницы, освещенной ровным пламенем, с трудом раскрыв глаза, посмотрела голова барона Клодица, усеченного в достаточной степени, чтобы поместиться в бочонок. Руки и ноги, вместе с частью торса, оказались лишними - впрочем, эта тварь, которой поставлял детей советник города Релля, жила и в таком виде.

Девушка разместила факел в крепление на стене, закатала рукава платья и уже привычно сдвинула верхний слой меда в сторону, с силой разомкнула барону челюсти, двумя пальцами левой руки осторожно очищая глотку от натекшего внутрь.

Подземелье наполнил гулкий кашель - словно у утопленника, с жадностью вдохнувшего воздух.

- Я приехала. - девушка принялась оттирать руки, глядя на огонь факела. - Меня приняли и отдали все ключи.

В тишине слышалось только быстрое, громкое дыхание и звук ситцевого платка по коже.

- Это значит, что наши встречи станут регулярными, дорогой дедушка. - Добавился бархат в голос Аркадии. - Завтра я принесу сюда иглы и жаровню. Может, тогда мы поговорим? - Посмотрела она на барона.

- Твоя смерть не будет легкой, - дрогнули губы обрубка.

- Не будем о смерти, - скомкала Арика платок и примерилась заткнуть барону рот. - Так будет удобнее, завтра... И послезавтра.. И всю мою очень долгую жизнь. - успокаивающим тоном добавила она, ухватив его за подбородок.

- Хозяин получит тебя. - Все-таки не выдержал барон и рыкнул, пока девушка пыталась втолкнуть кусок бело-синего ситца меж упрямых челюстей.

- Как его зовут? Скажи, и, может, я сама его позову? - Замерла, а потом и отступила на шаг Аркадия.

Барон зло дернул головой.

- Кому ты скармливал души? - Надавила демоница голосом, тут же смягчившись и добавив равнодушно. - Впрочем, вернемся к этому вопросу позже. - Скомкала она платок в удобный шарик и вновь подступилась к обрубку. - А чтобы тебе не было скучно... - Аркадия движением достала недлинную шпильку из прически и проткнула им ткань. - Вот так... Скажи 'аа', м?

- Я не знаю имени, - дернулся обрубок, будто пытаясь отшатнуться от нее.

Но без рук и ног вышло никак.

- Я - не главный! - дрожал он, когда демоница пожала плечами и стала оттягивать челюсть. - Я понятия не имею!.. - мычал барон, пока ему заталкивали кляп..

- До завтра, - убедившись, что шпилька проколола щеку, Аркадия взялась за крышку бочки.

Из взвеси меда просительно замычали. А затем будто заорали, когда девушка принялась прилаживать крышку обратно, обстукивая по краям.

- Или ты хочешь что-то сказать, милый дедушка? - Будто в задумчивости остановилась она.

Проверить было недолго - всего два движения, второе из которых пропороло щеку мерзавца, но освободило глотку.

- Я не первый в Кормлении, - глухо ронял фразы барон. - Я передаю души, оставляю себе десятую часть.

- А советник Релля?..

- Он сам - еда, - текла капелька крови из щеки барона.

Интересно, как в нем еще она оставалась - в таком-то виде...

- Полезная еда, - поправился Клодиц. - Ищет, собирает и приводит... другую еду.

- Что такое Кормление?

- Ты - еду. Тебе - власть. - Смежились веки. - Долго говорить.

- Тогда до завтра.

- Нет!!!

- Тогда говори сейчас.

- Хищники жрут слабых и больных, - дернулась раненная щека барона. - А тут все больны. Больны смертью. Они все равно умрут, - искренне произнес Клодиц. - Но без мучений, испытав только радость юности! А мы.. Разве не прекрасно, что кто-то выживет?!