Кое-что об архимагах

- Кормление, - напомнила Аркадия, нетерпеливо скрежетнув когтем по краю бочонка.

Она слыхала безумцев и сектантов куда более затейливых - воспитание принцессы было разносторонним.

Барон опасливо покосился на красно-черную сталь, выходящую из плоти.

- Хозяин забирает души больных. Но он справедлив! - затараторил Клодиц. - Только одну душу из тела! Поэтому если их больше, он оставит остальные! Чем больше душ - тем чаще можно просить! Чем больше - тем серьезнее просьба! А ты! Ты украла все мои!!! - Взвился до истерики голос барона.

То-то он так долго держался, смеясь ей в лицо, пока она резала его тонкими слоями. Потом, правда, сразу взял и спекся. Пришлось брать с собой - уже светало, а добыча загружена в телеги...

- Я не могу сказать его имя! Он придет и заберет последнюю!! - Бесновался Клодиц.

- Зато ты отомстишь, - разумно произнесла Аркадия.

- Он отомстит сам, - вновь задрожал Клодиц. - Ты забрала его души, его добычу! И он вернет мне их, верному слуге. Я кормил его столетия, он помнит. Я полезный, - облизал барон губы. - А тебя, самозванку, не примут. У тебя - тьфу! - одна душа! Ну какая из тебя баронесса, - захихикал он. - У меня при рождении было уже шесть. Шесть!! Тебя же почуют сразу. И накажут.

- А если я освобожу тебя и отпущу? - Для интереса уточнила девушка.

Что-то должно быть за угрозами - особенно в столь жалком и беспомощном положении.

- Я введу тебя в Кормление! - Торжественно и величественно произнес он - насколько это можно сделать, будучи с отрубленными конечностями и утопленным в бочонке. - Я поставлю тебя на одну ступень. Я вижу твою силу, я преклоняюсь перед тобой. Но ты - тоже больна! Эта болезнь, эта смерть - она уже в твоих венах! Но я знаю лечение!! Я накормлю тебя! А потом мы вместе заберем другие пути еды и станем ближе к Хозяину, - вкрадчиво добавил Клодиц.

- Даже так, - впечатлилась Аркадия, задумчиво подходя к складу с барахлом.

- Да! Дай мне всего одну душу, прекрасная. - Сглотнул обрубок. - Позови слугу. Сделаем это прямо сейчас. Я научу, я покажу!

Девушка отодвинула рукой наваленную в углу ветошь и легонько постучала по винным бочонкам, спрятанным под ней. Пробка, свежий подтек ниже, характерный запах - скорее не вино, какие уж тут виноградники, а что-то более ядреное. И еще пара-тройка позади, такие же. Надо же - не своровали... Впрочем, местный домоправитель вполне полагал подвалы своими личными, а потому незачем тащить тяжести, если можно пользоваться так.

- Для начала, стоит вытащить тебя из бочки? - Задумчиво произнесла Аркадия.

- Это будет очень разумно с твоей стороны. - Клодиц еле сдержал уголки губ, чтобы те не расплылись улыбкой.

- Поместить во что-то менее... медовое, - продолжила Аркадия, легко выкатывая початый бочонок. - И не на землю ведь кидать. - Добавила она рассудительно.

- Верно, очень правильно, - шептал барон.

Аркадия поддела когтем крышку, и небольшое пространство подвала наполнил терпкий запах крепкого сидра.

- И омыть, я так думаю.

- Быть может, водой? - Заволновался Клодиц.

- А как же раны?

- Какие раны, я бессмертен! Хозяин вернет мне руки и ноги. Уже возвращал! Он, хоть и мудр, но страшен в гневе, - делился обрубок барона, пока Аркадия удлинившимися когтями осторожно поднимала его из медовой гущи лицом вверх.

- Но мудр! Я ему нужен. Я все равно ему нужен. И ты ему будешь нужна, - убеждал он ее, пока мед вязко стекал обратно вниз. - Он очень щедр.

- Значит, все бароны в Кормлении? - Осторожно передвинула она голову, шею и часть торса барона к ополовиненной емкостью с сидром.

- Вот уж не думал, что буду омываться в двадцатилетнем Каворском. - нервно глянул Клодиц вниз. - Конечно! Все Светлейшие в Кормлении.

- А церковь?

- Кто станет делиться? - Фыркнул барон. - Они думают, чем больше душ - тем ближе к нему. А я не знаю, есть ли он. Я видел только Хозяина, - хохотнул барон и зашипел от боли, когда израненное тело стали погружать в ядреный раствор. - А паства на нас никогда не подумает. Это практично. - Скрежетал Клодиц зубами, а из глаз сами собой шли слезы.

- И все же, было бы здорово узнать имя твоего хозяина, - посмотрела Аркадия, как ее нареченный дедушка разместился.

Очень удачно получилось - сидр по шею, тело погружено.

- Была бы у меня лишняя душа, - кривился Клодиц от щиплющего спиртного. - Ты бы услышала. Но услышишь, обещаю. Призови слугу, из числа бесполезных. Хотя тут все бесполезные. Зови любого. Быстрее. Эта боль...

- Не сомневаюсь, что услышу, - покладисто произнесла Аркадия и взяла факел со стены.

- Поторопись, заклинаю тебя, - корежило барона.

- Конечно, - покорно ответствовала девушка.

После чего шагнула к обрубку, наклонила над ним факел и капнула огненной смоляной каплей.

Ядреное пойло подхватило огонь сразу, а подвал наполнился диким криком боли и запахом жженой плоти.

- На этом бочонке нет рун, подавляющих чувства. Наверное, поэтому так тяжело. - Неслышно из-за адовых воплей, произнесла над взвившимся пламенем Аркадия. - А пепел не может быть бессмертным.

В чем-то инквизиторы с их кострами были очень и очень правы.