Кое-что об архимагах

- Наугназеш, призываю тебя!.. - Через отчаяние выкрикнул полумертвец. - Приди и ...

С гулом клинок рассек воздух, обрубая фразу и нижнюю челюсть барона Клодица. Призыв был произнесен, а нужные мертвецу слова сгорели вместе с ним.

Только вот... Аркадия задумчиво осмотрела стены, потолок, темные углы - но там метались лишь тени от огня в бочонке... Ничего сверхъестественно.

- Никто не явился. Какая досада. - вздохнула девушка, с сожалением осматривая вычерченные фигуры и рунную вязь на полу. - Для чего готовилась?.. Или он исковеркал имя?

С досадой вспомнилась шпилька, проколовшая щеку барона - могло быть искажение. Надо будет отловить еще кого из этих, светлейших...

Разве что в правом углу, у самого потолка что-то движется... Аркадия повернулась даже с некоторой надеждой - но это просто дыра в стене мощно тянула чадное пламя, уже прокоптившее пол и потолок.

Девушка подобрала скомканный платок с пола, вернула из него заколку в свою прическу, а лоскут ткани бросила в догорающий огонь. Ослабила силу воли, удерживающую деревянные стенки в сохранности - и те сложились внутрь пламени, во мгновение обугливаясь, равно как железные обручи окрашиваясь в темно-алый цвет.

Наверх Аркадия поднялась не сразу - надежда, что кто-то явится на призыв, все еще оставалась в сердце. Мало ли, вдруг у демона и местного хозяина слишком много просителей, среди которых Клодиц - не в первом списке... Впрочем, настороженные чары остались за спиной - еще сутки заклятие продержится, и облик высшего демона, пировавшего на этом мире, останется в одной из стекляшек, разбросанных по полу. Разумеется, ни о какой ловушке или попытке подчинить речи не шло - но имя и внешний вид уже были тем, от чего можно отталкиваться, а руны на полу даровали защиту и маскировку...

- Ты выполнила мое повеление? - Бросила Аркадия, повелев служанке ее переодеть.

У той наверняка было огромное количество вопросов - госпожа явилась из подвала в подпаленном платье, с запахом костра на ткани.

Но смышленая деваха, подобранная в одном из трактиров, знала свое место и мудро смолчала.

- Да, госпожа. Его уже везут.

Церковники действительно относились к Светлейшим с пиететом - вот и порыв одной из них лично пожелать одному симпатичному неофиту удачи в учебе было принято благосклонно. Ну не самой же Аркадии являться к Филиппу в общежитие.

Тугой корсет сдавил дыхание, а ловкие пальцы служанки принялись переплетать завязки. Этот пыточный механизм тут изобрели тоже - еще одна причина ненавидеть этот мир.

Еще две причины устроились сегодня в местную Академию. Ее монополия на знания могла быть разрушена - и пришлось лезть следом, чтобы этого не допустить. Заодно проследить, чтобы они не установили новых знакомств, не обросли связями. И вовсю использовать подобострастное отношение к Светлейшим - толпа чуть не затоптала Кеоша, она же видела.

- У него очень длинные и изящные пальцы.

Аркадия не сразу поняла, о чем щебечет служанка.

- И такие красивые глаза. Говорят, высокие и стройные - отличные любовники, госпожа.

А, это она о Филиппе и причине его вызова к ней...

- Не забывайся, - без злобы произнесла Аркадия.

Даже с толикой скрытого смущения - пусть пойдут нужные ей слухи. А там можно будет влюбить в себя кого-нибудь ревнивого, и позволить слухам достичь его ушей.

Филиппа баронесса встречала в саду поместья - уж слишком тяжелая атмосфера была внутри дома, а приличного помещения для приема и вовсе не сыскать. Зато парк содержался практически образцово - вид внешнего благополучия обязателен для любого преступления. Мало ли кто обратит внимание на небрежение слуг...

-Тут за самозванство кипятят в живьем в масле, - деловито произнес Филипп, кутаясь руками в грубую черную хламиду и поглубже нацепив капюшон. Простенькие ботинки его не доходили до щиколоток, позволяя обнажаться голой коже при ходьбе. Раньше подобного аскетизма за ним не было замечено - значит, вырядили силком. Послушание, скромность и отказ от мирских благ в пользу начальства - интересно, сколько он вытерпит...

-С фантазией нормально. - Констатировала девушка, пряча руки в длинных рукавах меховой шубки. - Для исчадья тьмы, вошедшего в доверие к церковникам, у них уже что-то придумано?

Было жарковато - но когда грабили замок Клодица, приоритет отдавался той одежде, что подороже и легче продать. Дорога ожидалась нервной - и отчасти таковой была. Одних только наемных отрядов пришлось сменить три - богатство нанимателя и нежный внешний вид скверно сказывались на их образе мышления и общем сроке жизни... Потому как подчинить вожака, обратив верной слугой - одно, а убедить его ватагу изменить принципам и не грабить нанимателя - вещь почти невозможная...

- Зачем звала? - проигнорировал ее вопрос Филипп.

- Хочу исповедоваться.

- Отпускаю тебе твои прегрешения. Пять раз прочти молитву и часа два погори на костре.

- Нет, ты сначала послушай, - настояла Аркадия. - Вдруг наказание смягчится?

- Валяй, - хмыкнул Фил, мельком глянув на нее.

Взгляд умный, напряженный. А сам кружит по парку так, чтобы точно быть видимым с улицы или кем-нибудь из слуг.