Кое-что об архимагах

Поступь тяжелая, обремененная грузом. Значит, информатор не соврал. Филипп прикармливал пару-тройку ребят, намеками сообщая, что ему может быть интересно - и те охотно приносили слухи, а то и самостоятельно выслеживали нужных ему людей. Поймают - будет легко отречься.

- Слышишь? - перейдя на шепот, изобразил он тревогу.

- Что? - так же тихо спросила девчонка.

- Это дверь в подвал кукольников. Идет кто-то. - Филипп встал рядом с ней, касаясь плечом и приобнимая за локоток.

В интимное прикосновение были вложены быстрое дыхание и слегка сжатая рука на болевой точке. А тишина и подступающие шаги вогнали сокурсницу в так нужное Филиппу чувство тревоги и страха.

- Слышу, - нервно сглотнула Вета, замерев. - Может, пойдем отсюда?

- Говорят, там проводятся ужасные ритуалы и таинства. - Быстрым шепотом произнес Филипп на ушко, нагнетая. - А порой, в глубине подземелий пропадают прекрасные девушки. Выходят же они околдованными игрушками колдунов!

- Церковь н-никогда б-бы такого не допустила, - не попадала та зубом на зуб, вглядываясь в темноту.

Где мимо погашенных факелов, в отсветах того огня, что был у Филиппа за спиной, действительно поднимался силуэт парня с кем-то легким и безвольным на руках.

- Для этого надо поймать за руку, раздуть скандал! - С горечью произнес он. - Простыми обвинениями не обойтись. Он слишком влиятелен!

Из полумрака показалась мощная, рослая фигура Кеоша с крайне хмурым видом прижимающего к себе темноволосую девчонку, явно в обморочном состоянии - вон как повисли руки и растрепались волосы.

- Ох! - Вздрогнули рядом с Филиппом.

- А еще он страшно богат!

- Богат? - Пробормотала Вета.

- Чудовищно богат! Откупится непременно. - Категорично заявил Фил. - И никогда не угомонится!.. Стой, куда..? Куда!?

Фил даже с некоторым ступором отреагировал на откинутую от себя руку и гордо зашагавшую к Кеошу сокурсницу.. Чуть ли не кинулся за ней вслед, но тут же отстал на пару шагов за ее спиной.

- Оставь ее! - Скинув капюшон красивым жестом, рассыпав волосы по плечам и горделиво подняв подбородок, заявила она недоуменно воззрившемуся на нее Кеошу. - Я займу ее место, чудовище!

'Ты должна была бежать наверх и всем об этом рассказать! - чуть не взвыл Фил и еле удержался, чтобы в сердцах не махнуть рукой.

Архимаг, пожав плечами, глянул по сторонам и загрузил свою ношу на руки Филиппу - вернее, попросту нагло скинул, а тому волей-неволей пришлось подхватить.

Вета тут же театрально упала ему на руки, закатив глаза. При этом, впрочем, уверенно цепляясь за его одежды. Кажется, чудовище планировалось обуздать, приучить есть из рук и называть свое золото 'нашим общим'.

Кеош резко повернулся, стукнув симпатичной головой о каменную стену и куда удобнее расположил теперь уже точно беспамятное создание у себя на руках.

- Это кто?

- Сумасшедшая какая-то. - Деловито ответствовал Филипп, вскрыв вздох разочарования. - Ждала тебя тут, у стены.

- Зачем ждала? - Хозяйским взглядом осмотрел добычу архимаг.

- Кто их знает, тут женские романы не умнее наших. - Отмахнулся Фил. - А это кто? - Указал он на свою ношу.

- Аа-а, потерянное поколение! - Возмутился Кеош в голос. - Бесталанность! Ты бы видел, какие кривые швы они исполняют на трупах! А базовые ритуалы? Чуть что, надрез, капля крови - и в сразу обморок! Досталась же напарница... Тьфу! - И в самом деле сплюнул он на холодный пол. - Хотя ладно, эта хоть не блюет...

Филипп скорбно посмотрел на свою ношу. Девица выглядела изрядно бледной, а в темных волосах явно пробилась седина. И это лет в шестнадцать-семнадцать - чудя по внешнему виду...

- А ты зачем пришел? - Логично уточнил Архимаг.

- Обменяться информацией. Столько времени прошло. - Отбрехался Кеош.

- Так обменивайся.

- Читаю историю этого мира. Написана пять лет назад, и ни слова правды.

Собственно, как и всякая власть, местные ловко переписывали хроники в свою пользу.

- Я нашел тут устные предания, - пожевал губами Кеош. - Тоже переврано... Но симптоматично, знаешь ли. Как появлялись реки и озера, как им давались имена. Все сотворены героями в битвах.

- Может, отправить кого в порт? У купцов пусть поспрашивают - корабли сюда поднимаются с южного моря и идут до проливов в краях вечной зимы.

- Уже сделал. Есть созвучные персонажи и ключевые точки. Можно работать - я займусь сам. С тебя архивы.

Которые - серебряный за посещение... Ну конечно же...

- Расходы пополам, - скрипнул он зубами.

Ради виду, разумеется - искать он не собирался. Но простое согласие вызвало бы подозрение.

- Разберемся. Как Аркадия? Ходят слухи, ее видели в этих стенах? - Обвел Кеош взглядом пространство вокруг.

- Перебралась в Академию. Говорят, дом баронессы сгорел дотла. Пока строят новый, светлейшая решила удостоить академию своим присутствием. - Чопорно ответил Фил.

- Сама и сожгла, - хмыкнул Кеош.

- Даже не сомневаюсь.

Потому что другого убедительного повода заселиться сыскать было трудно. Во всяком случае, это куда правильнее жизни в гостиницах или съемных домах. Никто не удивится.

Понятно, что покои Светлейшей будут куда роскошнее и точно отоплены - никакого урона статусу.