Кое-что об архимагах

- Только быстро, - за пару шагов до окованной металлом тяжелой двери, рукав вежливо отпустили. - Я дал наилучшие рекомендации, но их терпение не безгранично! - Прошипел распорядитель Кеошу в ухо, сам дернул за ручку и подтолкнув в спину, завел внутрь.

В просторном кабинете буквально плескало светом от трех высоких окон, выходящих во внутреннее подворье с зимним садом, беседкой и декоративными дорожками. Тяжелые шторы были собраны лентами и аккуратно убраны; с высокого потолка спускалась каскадом хрустальная люстра, переливаясь отражением солнечного дня. Возле дальней стены горел очаг в камине, боком к которому располагались хозяева этих покоев.

В роскошном кресле темного дерева, кутаясь в плед, полулежал морщинистый старик. Жар комнаты будто бы не имел на него действия - был он бледен до синевы, лыс и дрожал так сильно, что можно было заметить за три десятка шагов - именно столько отделяло просителей от тех, кто владел их мечтами. За спиной у герцога, одну руку положив на спинку, а вторую опустив вдоль торса, стоял бледный мужчина четвертого десятка лет - аристократически утонченный, скупой в мимике и движениях. Одет он был скромно и явно тяготился близким дыханием камина- брючный костюм был без верха, а сорочка широко расстегнута у шеи. Да еще теплый ковер подогревал ноги...

Место же у дверей было застелено мешковиной в несколько слоев - чтобы грязь с ног не попортила лакированный дуб пола.

- Светлейшие, - изобразил Кеош почтительный поклон, замерев на границе тряпья под ногами.

Второй, моложавый - то ли внук, то ли правнук герцога. Так что с титулованием не ошибется.

- Излагай, любезный, - одобрительно кивнул высокий и тощий.

А старик будто бы и не обратил внимания, продолжая смотреть в огонь костра - словно от этого зрелища ему становилось теплее.

- Я нашел способ заработать для вас много золота, - с уважением наклонил Кеош голову. - И это не карта с кладом и не алхимический камень, - добавил он легкой иронии в голос.

- Говори, - с легкой заинтересованностью кивнули ему.

- Судьба пахаря - возделывать землю во благо светлейших. Судьба лесоруба - готовить доски для нужд светлейших. Смысл жизни камнетеса - заработать для светлейшего, раскалывая горы. Я - маг, уважаемые. Адепт ночи. Я не могу копать землю, валить лес и работать киркой. Но в моих талантах продлить служение ваших преданных слуг. Сделать его вечным.

- Семьи наших слуг рожают достаточно детей, чтобы работы не останавливались. - Терял интерес внук герцога. - Нам не нужны вечные старики, они много едят и мало работают.

- Светлейший, мертвые не едят вообще. - Акцентировал Кеош внимание на каждом слове. - Ни в одном законе нет запрета на служение после жизни. А мертвец с лопатой, топором или киркой - это бесплатный труд. Нулевые расходы на прокорм, пропой и ночлег. Круглосуточная работа во благо уважаемых господ.

Архимаг изрядно насмотрелся на зомби Филиппа - тварь вышла совершенно неутомимая и полезная. Собственно, именно воспоминания натолкнули на полезную мысль, да и профиль факультета просто не оставлял возможности заниматься чем-то иным - приходилось работать, ограничиваясь клятой специализацией.

- Я видел ваших кукол, - досадливо дернул Вайми бровью. - Недоразумение, которое воняет больше, чем приносит денег.

Искусство некромантии тут действительно находилось в отвратном состоянии. Впрочем, чего еще ждать от мира, позабывшего крупные войны? На родине Кеоша, трупы своих и врагов сжигали первым делом, на едином костре.

- Светлейший абсолютно прав. - Покладисто согласился Архимаг. - Кукла довольно тупа, требует постоянного контроля магом и ценна лишь своей невероятной живучестью и силой. Но я нашел способ обойти фундаментальные ограничения. - Скромно добавил он. - Больше нет правила один маг - одна, максимум три куклы. Количество не ограничено! Но более того... - Вобрал Кеош побольше воздуха в легкие. - Не обязательно быть магом для их контроля. С управлением справится сельский староста или ваш доверенный человек, а мертвецы будут понимать разговорный язык. Команды, увы, самые примитивные - копать, рубить, колоть, таскать. Но столь же примитивна и их прежняя жизнь, - развел руками маг.

- Вот как. Вы догадались, а они, значит..? - С иронией оборвал фразу аристократ, указав подбородком в сторону башен Академии.

Отсюда, разумеется, их было не видно, но направление угадывалось. А так же ирония - какой-то мальчишка против мэтров...

- Уважаемые наставники не решились пропускать управление через собственный разум. Все наши куклы лишены рассудка, потому неповоротливы и бесполезны. Я же делюсь своим разумом с каждым мертвецом.

- Вам не жалко своей головы?

- Светлейший, столь примитивные команды никак не способны мне повредить. - Поклонился Кеош. - Спешу уверить, что пришел к вам с готовым заклинанием, проверенным и опробованным лично. Это не миф, мне не нужны деньги на эксперименты и доработки.

- А если вы все-таки умрете?