Кое-что об архимагах

- Мертвецы падут там же, где стояли, - пожал плечами архимаг. - Так устроено мое заклинание. Так устроены все заклинания, когда маг лишается здоровья или рассудка.

- Вот как... - Задумался внук герцога. - И чего же вы желаете?

- Единоразовый платеж, всего лишь, - поднял ладони Кеош. - Скажем, я могу поднять кладбище. Сотня, а то и две трудолюбивых, почти вечных слуг!

- Ограниченных сроком вашей жизни, - отметили ему.

- Я планирую прожить весьма долго. К тому же, по моим расчетам, плата окупится в же первый год. - Поклонился Архимаг, пряча довольный взгляд.

Клюнут - никуда не денутся.

- И сколько?

- Кладбище сотня на сотню шагов - тридцать золотых, уважаемый Светлейший. Это три сотни вечных слуг, и если обычный слуга работает светлый день, то новая кукла не ограничена ни погодой, ни временем суток.

- Мы можем заменить всех пахарей, - прервав его, задумчиво произнес родич герцога, словно ни к кому не обращаясь.

- Я бы смиренно рекомендовал задуматься о увеличении количества рабочих рук, освоении новых земель и работы там, где неудобно разбивать селение. - Отметил Кеош.

- Не твоего ума дело.

- Все верно, светлейшие. Но вашу еду кому-то нужно будет покупать. - Нервно улыбнулся Архимаг. - Если вокруг будут одни мертвецы, доходы упадут.

- Наши пахари жрут больше, чем добывают, - резковато одернули его.

- Церковь тоже может не понять, - закусился Кеош.

Он пришел сюда не для того, чтобы всех живых пнули под зад и обрекли на нищету!

- Герцог не отчитывается перед церковью!

- Я хотел сказать, это все заслуживает определенной.. тайны. Как и всякий способ заработка. - Постарался Кеош привлечь все свое обаяние, вещая примирительно и покладисто. - Церковь не в силах запретить, но вот придумать новые налоги...Ведь кому принадлежит труп? Живой пахарь - ваш верный слуга, все верно, но после того, как тело окажется на церковном кладбище, а душа вознесется? Церковь может сказать, что тело принадлежит ей...

Кеош прервался от резкого звука, донесшегося от кресла. А затем уловил цепкий взгляд старого герцога на себе.

Сухие губы старика каркнули еще раз.

- Что? - Не расслышал Кеош. - Светлейший?..

- Покажи. - голос стал отчетливей.

- Да, разумеется, - смекнул архимаг, и указал рукой на стену, за которой скрывалась вся не обустроенность мерзнущего, нищего города, с толпящимися у входа бездомными. - Я привел с собой пример.

Смотрины мертвеца организовали во внутреннем дворе - спешно, заставив Кеоша изрядно понервничать, когда пришлось откапывать прикопанный возле гостевого дома труп из-под навалившего снега. Ритуал уже был сотворен вчера, простейший зомби функционировал отлично, и вполне мог дожидаться у входа в общей очереди - но в этом городе могли украсть что угодно. Во всяком случае, кому-то могла понравиться одежда - или пьяный дурак полез бы к стоящему молчуну выяснять отношения... В общем, прикопать было проще и надежнее - только навалившие за ночь сугробы дезориентировали, и пару раз лопата Кеоша находила лишь мерзлую землю.

Подняться зомби мог бы и сам - но Кеош особенно напирал, что у мертвецов нет внешнего управления, и они исполняют только услышанные команды. Никому не понравится сотня вооруженных лопатами немертвых за своей спиной - а магические ограничения бывают самые нелепые.

Герцог так и остался в своих покоях, согреваясь у камина и зорко глядя через окна на высокую и очень тощую фигуру, замотанную в накидку с капюшоном. Зато вместе с Кеошем, переодевшись, к трупу вышел внук герцога - в сопровождении десятка пикинеров, ненавязчиво наклонивших острия в сторону Кеоша и мертвеца. Некоторое время внук прикрывал лицо платком, остерегаясь подходить ближе. Но потом осмелел и велел сбросить с мертвеца одежды.

Голый костяк и оцарапанный череп, одолженные архимагом на городском кладбище, весело скалились в лицо высокородному.

- Сядь. Упади. Встань. Подпрыгни. Копай. - Увлеченно перебирал аристократ команды, пока с последней командой не вышла заминка.

Мертвец замер.

- Нужна лопата. - Мягко подсказал Кеош.

Инструмент нашелся - и вскоре в центре уютного, декоративного сада начала бодро появляться глубокая ямина. Пусть выполненная непрофессионально - но с великим упрямством и скоростью.

- Все таки, нужен управляющий, - недовольно цокнул младший Вайми. - Двадцать золотых.

- Тридцать, Светлейший. - Поклонился Кеош. - К вам приходят за мечтами, - объяснил он недовольно глянувшему аристократу. - Моя мечта стоит ровно тридцать.

Внук герцога обернулся к окну и уловил короткий кивок.

- Надеюсь, она стоит таких бешеных денег. - Сухо отразил улыбку младший Вайми.

- Только ей и живу. - Растянул Кеош искреннюю улыбку.

Глава 29