Кое-что об архимагах

- Это она зря, - задумчиво вымолвил архимаг. - Тут условия, все же, похуже - не в комнате, так в коридорах. Заболеть можно... Заразиться от служаки... Надышаться из сбоившей вентиляции...

- Мечтай, - скептически высказался Темный.

И Кеош согласно вздохнул в ответ.

- Ну, я пошел. - Заторопился архимаг с девчонкой в руках.

- Стой! А с этой что делать? - Возмутился Филипп.

- Отнесешь на восьмой этаж, зеленое крыло, справа четвертая. - Деловито уточнили ему без единого угрызения совести. - Головой отвечаешь!

Хотя какая там совесть. Фил еще раз оглядел нетяжелый груз.

А тот возьми - и приоткрой глаза.

- Храмовник? - Слабым голосом произнесла девушка. - Т-ты, забрал меня оттуда. Ты спас меня! - Вцепилась в него черноокая девица руками.

Филипп хотел было отказаться, но подумав, кивнул.

- Еле отбил. - Скромно произнес он.

- Я такого натерпелась, - уткнулась она лицом в одежды Филиппа и горько заплакала. - Я не хочу! Не хочу служить тьме!

- Никому не позволено заставить, - мягко произнес юноша.

- А еще этот, настоящий мясник!- Вздрогнула дева, опасливо оглянувшись по сторонам в коридоре, и перешла на шепот. - Он угрожает мне! Говорит, еще раз не сделаю верно - и я окажусь на столе вместо трупа! - Плакала девчонка. - А еще он потребовал участвовать в темных ритуалах вне стен!

- Обсудим это в моих комнатах, - насторожившись, зашагал Филипп с девицей в руках. - Я приму твою исповедь.

Глава 28

Условности раздражали. Кеош облизал пересохшие губы и зло посмотрел вдоль широкого и длинного коридора, забитого голытьбой, калеками и нищетой, искавшими у герцога Вайми службы, справедливости или медной монетки, брошенной в дрожащие от голода руки. Хватало и случайных бродяг, зашедших в гостевой дом погреться без надежды на герцогскую милость - за окном выпал первый снег, и сильный ветер продувал даже сквозь теплое шерстяное пальто.

Самые наглые дремали на полу, робкие теснились возле выхода, готовые сбежать в любой момент - за порядком приглядывали пикинеры, охранявшие дверь во внутренние покои. Иногда стража проходила сквозь коридор, обухами пик сгоняя наглецов за порог, и на какое-то время в коридоре наступала испуганная тишина. Ненадолго - вскоре люди вновь начинали шептаться, роптать, гулко кашлять, храпеть и цепляться локтями. А вместо выкинутых в коридор с улицы набивались новые страждущие - если не милость получить, то хоть не околеть от холода.

Говорят, герцог был стар, постоянно мерз, поэтому на обогрев тут не скупились. Молчаливый истопник, подкидывающий дрова в пламя очага у стены, как-то перебивал сквозняк из хлопающей уличной двери. Под ногами таял снег, нанесенный внутрь просителями - влажность набиралась черной плесенью на высоких потолках, прячась в тени лепнин. Воздух то становился удушливо-горьким, то наполнялся свежестью с улицы.

А Кеош ощущал раздражение все сильнее и сильнее, все чаще поглядывая на дверь, ведущую во внутренние покои.

Принимал герцог один день в месяц, открывая двери для любого просителя. Одни говорят, делал он это от скуки. Иные полагали, что, на старости лет поехал головой. Крупнейший землевладелец Короны - в первую очередь, земли возле города, он же один из главных поставщиков еды. Большую часть продовольствия привозили по реке - на одной бедноватой и изрядно иссушенной городской земле не выжить, но без местных поставок голод непременно постучался бы в дома бедноты.

Однако то, что Архимаг пришел ему предложить, основывалось на верных сведениях - герцог был просто паталогически, отчаянно жаден и скуп. А та мелочь, что подкидывалась здесь вдовам и калечным, нищим и всем иным - было словно кость оголодавшей собаке, должная перекрыть развязное пиршество хозяев. Способ драть в три шкуры с рабочих, но иметь при этом репутацию мецената.

Кеошу нужен был именно такой. Вернее, необходимы были его деньги - для той самой условности, что бесила его до крайности.

Ведь чем отличается одиночка, решивший спалить весь город и опрокинуть его в реку, от группы лиц с теми же намерениями? Тем, что первый - маньяк и сумасшедший, осуждаемый абсолютно всеми. А вот вторые - политическая сила, за действиями которой постараются найти смысл. Так же, как весть об одиночке-грабителе не попадет на стол градоначальнику - а вот банда, содеявшее то же самое, взбудоражит всех обывателей, заставив присмотреться к мотивам налетчиков, а то и вызвать к ним симпатию. Коллективные действия отчего-то воспринимаются иначе, завораживающе - ведь там есть идея, за которой пошли. Есть лидер, есть стая, к которой можно примкнуть.

Чтобы не быть психопатом в глазах окружающих, когда город сгорит; чтобы озвучить замысел и передать свою мысль, Кеошу нужны были сторонники. Вернее, требовались наемники, любящие золото больше принципов и чужих жизней. Золота не было. Но имелись способы его раздобыть.