Кое-что об Элис Мерфи

— Ну… твой отец не сочтет это хорошей идеей, — сказала Софи и вздохнула, поставив приготовленный ею суп на тумбочку рядом с кроватью Элис. — Я позвоню ему.

— Мам, это будет только часа через четыре, — тихо заскулила Элис, — Папа не заканчивает работу до шести.

— Элис-

— Мама, — повторила Элис, и ее напряженный взгляд заставил Софи нахмурить брови. — Я очень хочу пойти, пожалуйста, пожалуйста, — она понизила голос, и Софи мягко согласилась, явно смущенная поведением Элис.

— Сначала поешь суп, — ответила Софи, заставив Элис радостно улыбнуться и снова посмотреть на свои ногти, не обращая внимания на суп. — Хм, — почти беззвучно промурлыкала Софи, повернувшись и оставив Элис наедине, приоткрыв дверь спальни и снова заглянув в щель.

Элис продолжала красить ногти со слабой улыбкой на лице, она знала, что ее мать была там, она чувствовала на себе ее взгляд. Через несколько мгновений она повернулась, взяла миску с супом и начала медленно есть. Софи удовлетворенно улыбнулась и отвернулась, тихонько отойдя от комнаты Элис.

Мерфи радовалась, что ей удалось убедить маму отпустить ее на танцы, ей нравилось, что сумела добиться своего, хотя раньше, вероятно, согласилась бы подождать разрешения отца. Она улыбнулась про себя, когда закончила маникюр и посмотрела на платье, которое собиралась надеть в этот вечер, в ее голове разворачивался план.

Элис взяла телефон и открыла групповой чат. Она написала, что планы изменились, они все будут наряжаться вместе, в ее доме, но встретятся со своими кавалерами только на танцах. Тон ее сообщения был прямым, и Кэндис с Оливией были удивлены этим, но не задавали вопросов.

— Похоже, ей уже лучше, — ухмыльнулась Олив, глядя на Кэндис.

В этот момент Ноа Уилсон сидел за рулем своего черного Лендровера.

— Что я делаю? — прошептал он, взглянув на пакет с раздавленным айфоном на пассажирском сиденье, который он забрал из дома Элис, и свернутую веревку, которую купил в магазине. Его глаза снова устремились вперед, он глубоко вздохнул, чувствуя, как огромная тяжесть вины давит на его плечи.

Он быстро вышел из машины и поплотнее запахнул куртку на груди, держа в руке веревку, пока быстро шел по снегу туда, где была дыра.

— Пожалуйста, не умирай, — прошептал он, понимая, что вряд ли она еще жива, но все равно надеясь на хорошие новости. — Пожалуйста… Пожалуйста… — прошептал он себе под нос, когда подошел к краю ямы и заглянул внутрь, не увидев ничего, кроме мягкого слоя нетронутого плоского снега.

— Элис? — спросил он, внимательно вглядываясь и гадая, не погребена ли она под ним. — Элис? — позвал он чуть громче, но что-то нашептывало ему, что ее там больше нет.

В тот же миг Магнус подъехал на своем внедорожнике к знакомому Лендроверу и нахмурив брови, выключил двигатель. Он вылез из машины, натянул серую шапочку, закрыл дверь и сунул руки в карманы черной пуховой куртки.

Ноа выругался себе под нос и снял очки, потирая лицо, когда почувствовал, что напряжение начинает расти в его груди. Элис исчезла, и не было никаких признаков того, как она это сделала или куда она ушла.

— Что ты делаешь? — голос Магнуса испугал Ноа, но он сумел спрятать веревку за спиной, когда обернулся.

— Я… я только что… э-э, мне просто стало любопытно, — ответил Ноа, затем тяжело сглотнул, когда Магнус подошел, подозрительно глядя на него. Какое-то мгновение Ноа не задавался вопросом, почему сам Магнус пришел сюда, но затем, когда он увидел, как тот заглянул в дыру и удивленно поднял брови, эта мысль поразила его.

— Она ушла, — тихо сказал Магнус и как рефлекс, Ноа незаметно отодвинулся от него.

— Я не имею к этому никакого отношения, — быстро сказал Ноа, крепко сжимая веревку за спиной и надеясь, что Магнус поверит ему.

— Я этого и не говорил, — ответил он и отвел взгляд от дыры. — Кто еще знает об этом? — спросил он, заметив, что левая рука Ноа была заведена за спину. У него есть подозрение, что Ноа, возможно, питал слабость к Элис Мерфи, и он подозревал, что вина может быть одним из чувств, которые он начнет испытывать. Его не удивило, что он нашел Ноа здесь, и он знал, что если Ноа действительно имел какое-то отношение к телу Элис, которого не было там, он бы не стоял тут просто так.

— Как обычно, — ответил Ноа, видя, что Магнус изучает его взглядом. — Думаешь, ее кто-то нашел? — спросил он, понимая, что чем дольше он остается и ведет разговор, тем меньше вероятность того, что Магнус в конце концов бросит его в яму.

— Посмотрим, — пробормотал Магнус и повернулся обратно. Он казался невозмутимым и совершенно спокойным, и в действительности он был таким. Он не был уверен, зачем пришел проверить, в каком состоянии могло находиться тело Элис, но, увидев, что его там нет, немного успокоился. Ноа в замешательстве посмотрел ему вслед, но не осмелился задать вопрос, прежде чем последовал за ним и взглянул на часы, замечая, что до танцев осталось совсем немного.

*