Кое-что об одиноких девушках, легких деньгах и вуалехвостых сумчатых хомяках

– Тогда я завела несколько пар. Проблем с ними никаких, только покормить несколько раз в день да поменять подстилку.

Я повела носом – в квартире Карины не пахло ничем, кроме ее дорогих духов. Приходилось мне бывать в жилищах страстных обожателей животных – в некоторых из них возможно дышать только широко открытым ртом, чтобы уберечь себя от рвотных позывов.

– Проблем нет, а деньги теперь есть всегда. Вот, даже квартиру новую купила, – звонко рассмеялась Карина. – Едва очередное потомство подрастает, как я даю объявление. Пару дней – и все расходятся, а я еду расслабляться на Канары.

– Может быть, посмотрим на них? – не выдержала Машка, на которую небрежное описание будней Карины произвело неизгладимое впечатление.

– Конечно, пойдемте.

Нас пригласили в одну из дальних комнат, которая оказалась специально оборудованной под нехитрые хомячьи нужды. Стильные белые стеллажи были уставлены просторными клетками, в каждой из которых ютилась пара хомячков. На первый взгляд они ничем не отличались от хомяка Пахома, которого давным-давно родители подарили мне в честь поступления в первый класс школы.

– Это и есть вуалехвостые сумчатые хомяки? – деловито осведомилась Маша.

– Именно так, – подтвердила Карина. – Вы не пугайтесь, что не все они соответствуют описанию. Просто некоторые еще не доросли.

– А почему они называются сумчатыми? – заинтересовалась я.

– У взрослых особей на животе имеется жировая складка, – охотно объяснила заводчица. – А вы тоже хотите заняться разведением?

Не усмотрев в ее тоне профессиональной ревности, мы кивнули. Карина одарила нас лучезарной улыбкой.

– Это правильно. Очень хорошее занятие для женщины. Времени не отнимает, а денег приносит – ого-го!

Я смотрела в пол, чтобы не встретиться с победным взглядом торжествующей Марии.

В тот вечер мы обе долго не могли уснуть. Чаевничали на кухне, потом решили, что новое начинание достойно более масштабных посиделок, и откупорили бутылочку белого вина. Все, как в старые добрые времена, – ночные посиделки в пижамах, приглушенные смешки, криво нарезанный сыр на тарелочке, куча планов и даже, как ни странно, перспектив.

В стареньком аквариуме на подоконнике мирно хрустели морковкой хомяки.

– Золотые вы наши. – Маша никак не могла уняться, все время подходила к аквариуму, дабы нарушить покой грызунов настойчивым постукиванием акрилового ногтя по стеклу. – Еще чуть-чуть, и вы поможете нам обогатиться!

– А сколько длится беременность у хомяков? – спросила я.

– Наверное, месяца два, – нахмурившись, выдала Маша. – Подумать только, через пару месяцев в этом самом аквариуме появятся милые создания, которых можно будет обменять хоть на дизайнерские туфли, хоть на килограмм черной икры!

– Сплюнь три раза, – на всякий случай предостерегла я. – Вдруг они не полюбят друг друга и вообще откажутся размножаться?

Знала бы я тогда, каков масштаб катастрофы, которая ожидает нас, лучше бы промолчала. И, пока не поздно, отнесла бы милых созданий обратно, в питомник приветливой блондинки.

МАША

Новорожденные хомячата были похожи на препарированные куриные желудочки – розовые, скользкие, лысые. Мне пришлось битый час воевать с собственным чувством брезгливости, чтобы рискнуть прикоснуться кончиком пальца к одному из них. Перевернув кончиком мизинца скользкий катышек, я убедилась, что это не просто сгусток биологической материи, а существо с зачатками всех положенных данному виду органов. Крошечные лапки, две черточки зажмуренных глаз, розовый микроскопический нос.

– Посмотри, а он даже хорошенький, – я обернулась на Анюту, которая, брезгливо сморщившись, маячила за моей спиной.

И вдруг внезапная боль острой иглой впилась мне в палец – отважная самка вуалехвостого сумчатого хомяка решила атаковать инородное существо, по-свойски тыкающее пальцем в одного из ее младенцев.

– Ай! – вскрикнула я, отдергивая руку. – Больно же!

– А ты что хотела? – усмехнулась Анюта, заглядывая мне через плечо. – Ничего себе хорошенькие… Что-то я сомневаюсь, что кто-то захочет их у нас купить.

– Вот погоди, вырастут, сама побежишь за следующей партией.

– Ну-ну.

Не обращая внимания на Анино скептическое настроение (за долгие месяцы нашей дружбы я успела к нему привыкнуть), я понеслась в магазин за жирными сливками и швейцарской брынзой, к которой хомячиха-мать (губа не дура!) питала болезненное пристрастие.

– Она нас разорит, – буркнула Анюта мне вслед.

– Напротив, – философски улыбнулась я, – она нас обогатит. Ну а пока она просто кормящая мамочка, которая должна хорошо питаться.

* * *