Коэффициент магии

– Просто пытаюсь понять, что с тобой происходит, – я говорила мягко, но сама, против воли, начала заводиться. Кровь побежала по венам быстрее, а в голове вдруг сделалось пусто и гулко, – Мы, конечно, не образец отношений, да и про отношения говорить то ли рано, то ли поздно, но… Ты совсем отстранился после случая в музее.

– Случай? Ты называешь то, что мы чуть не умерли, случаем?

– Не умерли же.

– Но могли! – в его шипение прорвалась злость и какое-то отчаяние, – Черт, я не могу не думать постоянно, какому риску ты подвергаешься! Меня бесит, что ты вынуждена так работать, что готова подставиться под пулю, что я могу потерять тебя, в конце концов.

– Потому ты решил, что лучше уж терять того, к кому не успел привязаться окончательно? – пошла я ва-банк.

Максим резко дернулся, как от пощечины, и вдруг уткнулся лбом в мой лоб, закрыв глаза.

– Я ведь не смог даже тебя защитить.

– Просто не твой профиль, – я вздохнула и осторожно прикоснулась к его волосам, – Зато ты оказался отличным нападающим. Из нас получилась слаженная команда.

– Команда?

– Угу. По меньшей мере. Так что не пытайся меня выпихнуть из своей головы и жизни, напарник, легче тебе не будет. А то мне тяжело постоянно раздумывать, что я сделала опять не так, что ты вдруг стал держать меня на расстоянии. Договорились?

Молчание в ответ. Я так и чувствовала, как внутри Арсенского мечутся мысли, но не хотела ни подталкивать его, ни принуждать.

– Мне страшно, Влада… – наконец, выдавил он из себя и чуть от-странился. – Не за себя. За тебя, за Никиту… И вдруг показалось, что если я не буду пытаться находиться все время с тобой рядом, то это будет хоть сколько нибудь безопасней. Ведь выследили, скорее всего, из-за меня…

– Мне тоже страшно, Макс. За весь этот противоречивый, жестокий, странный, но единственный мир. И именно потому не уходи снова – я должна хоть за что-то держаться.

Мы смотрели друг-другу в глаза, пытаясь с помощью пристального взгляда проникнуть друг в друга – не в мысли, нет, но пробраться под кожу, поселиться в голове, стать одним целым.

Как будто это уже не было так.

А потом в синих глазах Максима что-то вспыхнуло, он снова подался вперед, впечатываясь в меня бедрами и наклонился к моим губам, чтобы…

– Так вот вы где, мои дорогие! А я вас жду и жду в холле! – проорали по-английски над ухом так, что мы подпрыгнули.

Рядом стоял, улыбаясь во весь рот, Митч.

Я чертыхнулась про себя.

Ну конечно, глава никого не мог прислать другого в качестве провожатого.

– Узнаю мою семью Павловски! – не унимался «туристический гид», а Максим вдруг напрягся. Я покосилась на него, он быстро посмотрел на Митча, на меня, снова на друга и нахмурился.

Неужели почувствовал?

Конечно, это не имело большого значения – я никого не обманывала – но по себе знала, как, порой, неприятны столкновения с бывшими.

– Знакомое лицо, – протянул Арсенский, – кажется я вас видел в одном антикварном магазине.

Дважды черт. Я и забыла про это.

– Я ошиваюсь во всех туристических местах, так что если вы были в Риме и не встретили меня – вы не были в Риме, – расхохотался, причем вполне искренне, Митч, и я его чуть не прибила тут же. Нашел вот ведь забаву. – Ну ладно. Давайте, кидайте скорее чемоданы в номер – мне с огромными сложностями, но удалось достать билеты в Ватикан и если мы не поторопимся, они пропадут, там еще и очередь ого-го.

– В… Ватикан? – Максим выглядел ошеломленным. «Гид» радостно кивнул, схватился за ручку моего чемодана и бодро потопал ко входу, а я подтолкнула Арсенского в спину, улыбаясь про себя.

Удивляться было чему. Тот ведь знал, что по приезду мы должны были отправиться в центральное отделение, его секретное крыло. Но он не знал до этого – доступ к этой информации был у ограниченного количества магов – где именно находится это место.

Самое крохотное государство в мире приютило Комитет и более того – тайно от большинства людей – помогло получить нам статус отделения ИРД, института религиозных дел, фактически, главного управляющего и финансового органа Святого Престола, владеющего огромным количеством акций, храмов, отелей и территорий по всему земному шару.

Церкви в свое время пришлось нелегко. Когда наш мир стал магическим, множество верующих увидело в этом происки дьявола, многие разуверились вовсе; магов изгоняли из общин – священники мало чем отличались от простых людей, как и церковное руководство. У высшего духовенства заняло годы, чтобы принять хоть какую-то позицию по этому вопросу, но, в итоге, католическая церковь провозгласила, что магия есть божий промысел и благодать, данная людям, чтобы приблизиться хоть немного к сыну божьему и понять Его замысел, а также сделать мир лучше. Магов, которых сперва отлучили, тут же попросили вернуться в лоно церкви, ну а Комитет в конце концов, получил мощного союзника и неплохую финансовую подпитку.

Более того, нынешний Папа тоже был, по слухам, магом. А наши сугубо секретные помещения находились в бездонных катакомбах, «нижнем» Риме, расположенным под невероятно красивыми садами Ватикана.