Коэффициент поцелуя

– Майкл у нас всегда такой ответственный, да, старик? – Словно из ниоткуда перед ними возник незнакомец, и Стелла в ужасе наблюдала, как он усаживается на диванчик напротив. Сутулые бульдожьи плечи обтягивала черная футболка, а волосы были сбриты почти наголо. Она старалась не пялиться на замысловатые татуировки, покрывающие его мускулистые руки и шею, но это было непросто. Она никогда не видела вблизи так много татуировок.

Майкл подался вперед.

– Цюань…

Незнакомец пристально посмотрел на Майкла.

– Нет, я все понимаю. Ты, видать, потерял телефон или что-то вроде того. – Переключив внимание на Стеллу, он сказал: – Я Цюань, любимый кузен и лучший друг Майкла.

Кузен. Лучший друг. Нервы Стеллы тут же максимально напряглись. Она протянула руку над столом.

– Стелла Лейн. Приятно познакомиться.

Цюань удивленно посмотрел на ладонь, прежде чем пожал ее и снова растянулся на диванчике.

– Значит, у него все-таки есть девушка. Дай угадаю, ты врач?

Едва она успела раскрыть рот, чтобы опровергнуть оба его утверждения, Майкл приобнял ее и притянул к себе.

– Стелла занимается эконометрикой.

Она непонимающе смотрела на него, пока не сообразила: Майкл боится, что она раскроет кузену правду о его работе в эскорте. И мысленно закатила глаза. Ее социальные навыки плохи, но не настолько же.

Цюань удивил ее: он подался вперед с понимающим видом:

– Это связано с экономикой, верно?

– Да.

– Она уже знакома с Джейни? – спросил он у Майкла.

Что еще за Джейни?

Но Майкл сделал вид, будто не слышал вопроса. Его внимание было приковано к миниатюрной блондинке, сидящей у барной стойки. Когда она похлопала ладонью по пустому стулу рядом с ней, Майкл выругался себе под нос и встал.

– Я сейчас вернусь.

Стелла похолодела, глядя на то, как Майкл шагает в сторону бара. Он сел на указанный стул, и блондинка провела пальцами по его руке. Они о чем-то говорили, но слов было не слышно из-за музыки и шума все прибывающей толпы.

Когда сюда успело прийти столько народу? Людей стало почти вдвое больше, чем было, когда они с Майклом пришли. И они продолжали прибывать непрерывным потоком.

– Э-это и есть Джейни? – спросила Стелла.

– Не знаю, кто это, но точно не Джейни. – Взглянув на лицо Стеллы, Цюань слегка улыбнулся. – Он явно не горит желанием с ней общаться, понимаешь? Беспокоиться не о чем.

Но ей казалось, что беспокоиться было о чем. Майкл сказал что-то, блондинка рассмеялась и придвинулась ближе к нему. На зависть соблазнительная грудь прижалась к его руке. Что было дальше, Стелла не видела из-за людей, собравшихся вокруг барной стойки.

– Здесь всегда так много народу? – спросила Стелла.

– Не-а. – Цюань потер шершавый затылок и потянул шею в обе стороны. – Сегодня тут крутит пластинки один популярный диджей, поэтому людей больше, чем обычно. Акустика тут и впрямь крутая. Готовься, тебе голову снесет.

Стелла сглотнула ком в горле, и в животе у нее зашевелилось дурное предчувствие. С каких это пор «снести голову» считается чем-то хорошим? В помещение уже набилась не одна сотня человек. Куда больше, чем она ожидала.

Из динамиков в потолке вырвался оглушительный электронный треск, и сердце Стеллы так подскочило, что в груди заболело. Зал заполнился красным светом, а потом по стенам заплясали языки пламени. Толпа радостно завопила, а Стелла с трудом могла дышать. Лазеры и дым. Треск умолк, и зал заполнился тихими оркестровыми звуками. Но не успела она расслабиться, как на заднем плане подключился бит, медленно нарастая и набирая обороты.

– Не пугайся ты так, – прокричал Цюань. – Огонь же ненастоящий. Просто светодиоды и проекторы.

Будто из ниоткуда возникла официантка и поставила на стол напиток. Она что-то сказала, но Стелла ничего не слышала. В мгновение ока официантка скрылась в мешанине движущихся тел. Музыка приближалась к кульминации, и шум толпы нарастал.

Стелла взяла бокал и сделала большой глоток. Лимон, вишня и Амаретто. Жаль, что не водка, или, того лучше, чистый спирт. Сработало бы быстрее.

Цюань с интересом наблюдал за ней.

– Жажда замучила?

Она кивнула.

Завопили оглушительные цифровые сирены, затем на добрые пять секунд в зале повисла тишина, и из динамиков полилась мелодия. Потом безо всякого предупреждения басы возобновились на бешеной скорости, вызывая всплеск адреналина. Толпа неистовствовала.

Сердце Стеллы лихорадочно колотилось, вызывая головокружение, страх грозил в любую секунду утянуть в свое болото. Слишком много шума. Слишком много безумия. Она закупорила эмоции и закопала глубоко внутри, заставляя себя дышать как можно медленнее. Пока она выглядит внешне спокойной, она справляется. Музыка ускорялась, но секунды еле ползли.

Тела перед барной стойкой сместились, и она смогла разглядеть, что там происходит. Блондинка играла с воротником рубашки Майкла, склонившись слишком близко к нему.

И тут она поцеловала его в губы.

Стелла подскочила, словно получив пощечину. Она ожидала, что Майкл оттолкнет женщину. Ждала, казалось, целую вечность, пока толпа снова не сомкнулась, загородив обзор.

К горлу подступил желудочный сок вперемешку с амаретто.