Коэффициент поцелуя

Майкл погладил большим пальцем костяшки Стеллы, и только потом твердо посмотрел на нее.

– Я не заметил никаких проблем с отношениями… не считая того, что ты пыталась меня бросить, но, если бы я действительно целовал ту женщину, я бы этого заслуживал. Ты сегодня отлично справилась.

– Только потому, что я была с тобой.

На мгновение он задумчиво замолчал.

– Может быть, ты чувствуешь себя более уверенно, когда ты со мной. Ты ведь мне платишь, поэтому на тебя оказывается меньше давления, и ты можешь расслабиться.

– Дело совершенно не в этом. Я способна расслабиться с тобой благодаря тому, как ты со мной обращаешься. Потому что ты такой, какой есть, – уверенно сказала Стелла.

Майкл сдвинул брови и на протяжении нескольких секунд сидел молча.

– Стелла, тебе не следует говорить мне такие вещи.

– Почему? Это же правда.

Эмоции сменялись на его лице быстрее, чем она могла их распознать. Он покачал головой, сглотнул. Намек на улыбку мелькнул возле уголка его губ, прежде чем он убрал руку с ее ладони и понес к лицу, чтобы почесать подбородок. Он откашлялся, но голос все равно прозвучал хрипловато:

– Рассказывай, что ты предлагаешь?

Стелла посмотрела на тыльную сторону кисти, скучая по теплому прикосновению Майкла.

– Я хочу, чтобы ты научил меня, как вести себя в отношениях. Я имею в виду не секс, а совместное времяпрепровождение. Как сегодня вечером. Разговаривать, делиться едой, держаться за руки. Меня пугает все новое, но с тобой у меня получается справляться с новыми вещами и наслаждаться ими. Я хочу нанять тебя в качестве моего тренировочного партнера на полный день.

Майкл приоткрыл рот, но не мог заговорить в течение долгого времени.

– Что значит – не секс?

– Мы его вычеркнем. Я не хочу быть как та женщина в клубе и принуждать тебя к интимной близости со мной. Я ставлю на то, что, если я буду достаточно хороша в части отношений, то мужчина не будет против поработать со мной по части секса.

– Разве кто-то кого-то принуждал? – спросил Майкл, прищурившись. – Все, чем я с тобой занимался до сих пор, было добровольным.

Стелла подавила гримасу и переплела пальцы, чтобы не было искушения постукивать ими.

– Когда мужчина в следующий раз соберется поцеловать меня, я хочу, чтобы он сделал это по собственному желанию. – Без денежного стимула. После того как она увидела Майкла с бывшей клиенткой, все, чем они занимались вплоть до настоящего времени, оставляло неприятный привкус во рту. Аргументы в пользу того, чтобы нанять сотрудника службы эскорта для обучения сексу, оказались чересчур примитивными. – Я знаю, что изначально ты не был заинтересован в повторных сеансах, а мое новое предложение подразумевает куда более тесное общение. Поэтому я хочу заплатить пятьдесят тысяч долларов авансом за первый месяц. Возможно, мы могли бы попробовать поработать от трех до шести месяцев по той же цене, как ты думаешь? Хватит ли этого времени, чтобы научиться состоять в отношениях? Разумеется, мы все согласуем. Я не знаю, каковы стандарты в подобных договоренностях.

– Пятьдесят тысяч… – Майкл покачал головой, словно не веря своим ушам. – Стелла, я не могу…

– Прежде чем отказаться, подумай, – перебила она его. Сердце девушки бешено заколотилось. – Пожалуйста.

Он оттолкнулся от стола и встал.

– Мне нужно время.

– Разумеется. – Она тоже встала, задержав дыхание, взволнованная, не зная, что делать дальше. – Сколько потребуется.

Приобняв ее за плечи, Майкл сделал полшага вперед. Склонился на несколько дюймов и только тогда одернул себя. Не отрывая взгляда от ее губ, он провел по ним пальцем от уголка к уголку, от чего у Стеллы мурашки пробежали по коже.

– Я отвечу к следующей пятнице. Хорошо?

– Замечательно.

Он прикусил нижнюю губу, словно обдумывая, не поцеловать ли ее, и Стелла почувствовала ответное покалывание в собственных губах.

– Тогда спокойной ночи, Стелла.

– Спокойной ночи, Майкл.

Он вышел, а Стелла, не в силах ни дышать, ни говорить, смотрела ему вслед.

Глава 12

Джеб, джеб, кросс[3]. Кросс, кросс, кросс.

Пот затекал Майклу в глаза, обжигая, и он провел запястьем по лицу, прежде чем продолжить бить боксерскую грушу. Как только в голову начинали снова лезть мысли, он бил сильнее. Слишком много гребаных мыслей, слишком много гребаных чувств.

Джеб, уклон, хук. Джеб, кросс.

Руки горели, и Майкл был рад боли, рад тому, как она выжигала все из головы. Не осталось ничего, кроме твердого сопротивления песка в груше и отдачи, которая заставляла дрожать его руку и отдавалась прямо в ногу.

Джеб, джеб, джеб, кросс, кросс, кросс. Сильнее. Получится ли сбить грушу с цепи? Возможно. Кросс, кросс, кросс, кросс…

Громкий стук остановил его посреди удара, и Майкл уставился на входную дверь. Раздражение быстро трансформировалось в беспокойство. Черт, это что, хозяин?

Набросив полотенце на шею, он подошел к двери и открыл ее.