Коэффициент поцелуя

Получив кивок в ответ, он повел Стеллу по выложенному мраморной плиткой коридору мимо строгой столовой прямо в кухню, соединенную с гостиной. Внимание девушки привлек массивный ящик телевизора. Мужчина и женщина в традиционных китайских оперных костюмах по очереди пели одинаковые наборы нот. После особо страстной итерации бабушка Майкла захлопала в ладоши. Его мама, которая сидела рядом за кухонным столом, даже отвлеклась от чистки манго, чтобы выразить восхищение.

Заметив Стеллу с Майклом, она взмахнула овощечисткой.

– Здравствуй! Ужин скоро будет готов.

Стелла заставила себя улыбнуться и помахала в ответ. Мысленно готовясь к тому, чтобы провести вечер в состоянии нервного напряжения, отыгрывая свою социальную роль, она подошла к матери Майкла и спросила:

– Вам помочь?

Широкая улыбка расплылась на лице его мамы, и та передвинула овощечистку и тарелку, в которую она складывала кожуру от манго, к месту напротив свободного стула, слева от себя. Пока Стелла расстегивала манжеты на рубашке, Майкл подбодрил ее улыбкой и повернулся к газовой плите.

Стелла вымыла руки в кухонной раковине, глядя, как он нагревает большой вок, заливает туда масло и по очереди добавляет ингредиенты с беспечным, но при этом знающим видом человека, умеющего готовить. Когда Стелла села рядом с его мамой, воздух уже наполнился густыми запахами жареной говядины, чеснока, лемонграсса и рыбного соуса. Он закатал рукава по локоть, и Стелла не могла не любоваться его рельефными руками, пока он помешивал содержимое вока.

Пришлось приложить усилие, чтобы переключить внимание на манго, и, едва Стелла начала очищать большой фрукт, протянутый мамой Майкла, как ее внимание привлек звук фортепиано из соседней комнаты. Вступление из «К Элизе» мешалось с вибрато, льющимся из телевизора, и Стелла заморгала: звуки разрывали ее разум в двух разных направлениях, и думать стало сложно.

– Это Джейни играет, – пояснила мама Майкла. – Хорошо выходит, да?

Стелла рассеянно кивнула.

– Хорошо. Только фортепиано расстроено. Особенно басовая «ля». – Каждый раз, когда звенела эта нота, Стелла внутренне морщилась. – Нужно его настроить. Держать фортепиано расстроенным подолгу вредно для инструмента.

Мама Майкла с интересом подняла брови.

– А ты умеешь настраивать фортепиано?

– Нет. – Стелла рассмеялась. Мысль о том, чтобы настроить свой «Стейнвей» самостоятельно, казалась ей абсурдной. Скорее, она уничтожит инструмент своими неумелыми действиями. – Нельзя самим настраивать фортепиано.

– Наше настраивал отец Майкла, – сказала мать, нахмурившись и сосредоточенно вырезая гигантскую косточку из очищенного манго. – У него неплохо получалось. Он говорил: зачем тратить деньги на то, что сам умеешь?

– А где он? Когда он его настроит?

Мама Майкла с натянутой улыбкой отодвинулась от стола.

– Я хочу, чтобы ты кое-что попробовала. Дай-ка я разогрею.

Пока она копалась в холодильнике, бабушка Майкла показала на миску с уже нарезанными манго. Стелла послушно взяла маленький ломтик и съела, наслаждаясь сладким фруктовым вкусом. Бабушка одобрительно промычала и продолжила чистить манго.

Стелла слегка выдохнула, и узел в животе ослаб. Сидеть с бабушкой ей нравилось больше всего. Языковой барьер практически исключал возможность беседы, и для Стеллы это было идеально. «К Элизе» закончилась, и напряжение в голове девушки исчезло, поскольку из двух источников звука остался только один.

В кухню ввалилась молоденькая сестра Майкла в джинсах, футболке и с небрежным хвостом на голове. Она выудила росток фасоли из дуршлага посреди стола и сунула в рот. Заметив Стеллу, она помахала ей.

– Ты Стелла, да? Я Джейни. – Она потянулась за еще одним ростком, но, получив шлепок по тыльной стороне ладони от матери, пискнула и отдернула руку. Мама сунула в микроволновку контейнер с едой и прогнала дочь от стола быстрым потоком вьетнамских слов.

Джейни села напротив нее с легкой кривоватой улыбкой, один уголок губ выше другого – так улыбался Майкл.

– И как тебе вьетнамская опера?

Стелла уклончиво пожала плечами.

Джейни рассмеялась и отправила в рот большой кусок манго.

– Здорово, да?

Не успела Стелла придумать, что сказать в ответ, как мама Майкла поставила на стол пластиковый контейнер и открыла крышку. Внутри оказался светло-зеленый пористый пирог, от которого шел пар.

– Поешь, а? Bбnhbт. Очень вкусно.

Стелла отложила фрукт и овощечистку и протянула руку к контейнеру, но тут заметила, что он из дешевого пластика, как те, в которых продают еду на вынос.

– Нельзя разогревать такие контейнеры. В еду наверняка теперь попал бисфенол А. – Насколько было известно Стелле, это чуть ли не яд.

Мама Майкла пододвинула пирог к себе и понюхала.

– Да нет, все в порядке. Никакого бисфенола.

– Стеклянные контейнеры и контейнеры от «Пирекс» стоят дороже, но они безопасны, – сказала Стелла. Неужели маме Майкла никто об этом не говорил? Они что, специально? Хотят, чтобы она заболела?

– Я всегда пользовалась этими, и никаких проблем. – Быстро моргая, мама Майкла прижала крышку контейнера к груди.