Коэффициент поцелуя

Когда она вынырнула на поверхность из своих мыслей и снова сфокусировалась на снимках, оказалось, что они почти дошли до конца альбома. На фотографиях был запечатлен уже почти взрослый Майкл, и он был так великолепен, что она не сдержалась и вздохнула. Он стоял рядом с сияющим отцом, в руках – награды за победу в турнире по шахматам, соревнованиях по кэндо и на научной ярмарке.

– Как много наград, – заметила Стелла.

– Папе нравилось, когда я побеждал, так что я старался изо всех сил.

– В старших классах Майкл был отличником, – сказала мама, глядя на Майкла с безграничной любовью.

Стелла улыбнулась.

– Я знала, что ты умный.

– Я просто усердно трудился. И научился правильно писать контрольные. Ты гораздо умнее меня, Стелла.

Она пристально смотрела на его непроницаемое лицо, гадая, почему он так себя недооценивает.

– Я не была отличницей. Мне хорошо давались только математика и точные науки.

– Моему отцу это понравилось бы больше.

Майкл открыл последнюю страницу.

Вот он, выпускник Института моды Сан-Франциско. Расставленные плечи, решительное выражение лица. Родители тоже присутствовали на фото: маму явно распирали счастье и гордость, а отец выглядел так, словно его вынудили сфотографироваться. С годами его голова почти полностью поседела, и, хоть он и оставался очень привлекательным пожилым мужчиной, проглядывали в его внешности потрепанность и цинизм. Кривая улыбка исчезла.

– Он не хотел, чтобы ты учился на модельера.

Майкл пожал плечами.

– Это не ему было решать. – Он сказал это ровным голосом, но обычно оживленные глаза его потускнели.

Стелла накрыла его ладонь своей и сжала. Он перевернул руку, чтобы их пальцы переплелись, и сжал их в ответ.

– Майкл очень талантлив. Когда он окончил колледж, ему поступило пять предложений о работе. Он работал в Нью-Йорке на важного дизайнера, пока его отец не ушел из дома и Майклу не пришлось вернуться. – Мама смотрела в пустоту, на лице ее была горечь, но потом она моргнула и сфокусировала взгляд на Майкле. – Но я рада, что попросила тебя приехать. Ты разрушал себя. Слишком много женщин, Майкл. Тебе не нужна сотня женщин. Нужна одна, хорошая.

Его мама похлопала Стеллу по ноге, и ужасные эмоции заклокотали у нее глубоко внутри. Сейчас ее считают хорошей женщиной. Но что сказала бы мама Майкла, знай она о ярлыках, о которых Стелла намеренно умалчивает? Вдруг она тут же станет неподходящей для ее сына? Какой матери захочется иметь невестку-аутистку и, возможно, таких же внуков?

И когда это ей в голову начали лезть мысли о свадьбе и детях? Они с Майклом даже не состояли в настоящих отношениях. Стал бы он с ней встречаться, если бы не нужда в деньгах? Будь у него выбор, выбрал бы он ее?

– Ладно, – оживленно сказала его мама. – Это были все фотографии. Майкл, помоги-ка Mẹ с айпадом, пока я ищу aу dаi.

Майкл смиренно вздохнул и встал.

– Можно мне еще немного порассматривать фотографии? – спросила Стелла.

Мама с улыбкой кивнула, но Стелле удалось полистать альбом всего пару минут, прежде чем в комнату вошла Джейни. В руках она держала пухлую тетрадь.

– Так ты и в самом деле экономист? – спросила Джейни. Она возила голыми ступнями по ковру, пока ее коленки не сомкнулись.

– Верно. А ты учишься на третьем курсе Стэнфорда, да? У них действительно очень хорошая программа. – Стелла только сейчас вспомнила – мама Майкла хотела, чтобы они с его сестрой поговорили об экономике. – Зачем тебе эта тетрадь? Нужна помощь с домашней работой?

Джейни прижала тетрадь к груди и села в то же кресло, которое занимала раньше.

– Вообще-то, я надеялась… – Она сделала вдох. – Я надеялась, что ты возьмешь меня на практику. Может, у тебя есть коллеги, кому нужны помощники? Можешь переслать им мое резюме? Мне тяжело с собеседованиями. Опыта у меня, понятно, нет, да и первый курс я окончила неважно. И средний балл еще не выровнялся. Но я знаю свое дело. И хочу этим заниматься.

– У тебя есть с собой копия резюме? – Едва эти слова слетели с губ Стеллы, она об этом пожалела. Прозвучало, будто на собеседовании, и Джейни занервничала.

Девушка вынула листок из тетради – фолианта по международной макроэкономике, – и протянула Стелле.

В резюме было краткое описание ее страсти к теории экономики, список курсовых по теме и навыков, а также значился средний балл. 3,5 по большинству предметов. Итоговый – 2,9. С такими цифрами в именитые фирмы попасть непросто даже студенту Стэнфорда.

Стелла спросила как можно мягче:

– А можно узнать, что произошло на первом курсе?

Джейни опустила взгляд на тетрадь.

– Мама заболела. Нам всем пришлось тяжело. Приходилось по очереди ухаживать за ней и работать в магазине, а мы еще не отошли от последствий ухода отца и все такое. Я не сумела правильно рассчитать время. Если честно, учеба тогда меня не сильно волновала, а это глупо, потому что учиться там дорого, а с деньгами у нас были проблемы.