Коэффициент поцелуя

– Я рад, что платье тебе понравилось, – сказал Майкл, и выражение его лица смягчилось. – Буду с нетерпением ждать завтра, чтобы увидеть тебя в нем.

После обеда – ухи из зубатки с ананасами и риса с сельдереем, – Стелла поспешила назад в офис. Ей не терпелось снова погрузиться в данные.

Когда она проходила мимо Филипа, тот поднял руку, но у Стеллы не было на него времени. Она прошагала мимо его кабинета, бросила сумочку в ящик стола, села и принялась щелкать по окошкам на мониторах, пока не нашла формулу, которую она вывела, чтобы описать поведение мужчин-покупателей в отношении трусов-боксеров высокой ценовой категории. Уравнение получилось изящным, с пятью переменными, включая возраст, уровень дохода и несколько более мелких параметров.

Она свела прекращение покупок трусов мужчинами к единственной двоичной переменной – и обнаружила маркеры, которые вели к ее активации, например, увеличение трат на изысканные блюда и дорогие подарки. Стелле казалось парадоксальным, что мужчины, не экономя, вдруг перестают покупать себе нижнее белье. Даже самые дорогие трусы-боксеры стоят не настолько дорого.

Теперь же, когда она смотрела на уравнения и числа, в ее голове зазвучали слова Майкла. Женщинам нравится заботиться о любимых. Каким-то непостижимым образом Стелла при помощи данных о рынке в совокупности с математикой и статистикой привела любовь к единственной переменной.

– это любовь.

– равняется либо нулю, либо единице. Да или нет.

И это абсолютно привязано к времени, когда мужчины перестают покупать себе нижнее белье. Разумеется, нельзя утверждать это со стопроцентной точностью. Люди есть люди, они терпеть не могут быть полностью предсказуемыми. Но закономерность очевидна. Можно играть с этими данными и остаться в плюсе.

Если женщина покупает мужчине нижнее белье, значит, она его любит.

Стелла определенно способна покупать нижнее белье.

Этим вечером она ушла с работы пораньше, чтобы сходить по магазинам. Вернувшись домой с покупками, она обвязала их красным бантом и спрятала на дне ящика, который Майкл выбрал для хранения своего белья. Теперь, если он перестанет покупать себе боксеры, значит, он тоже ее любит.

А если он ее любит, то ярлыки теряют свою значимость. Она все ему расскажет.

Глава 23

Майкл запустил пальцы в волосы, разглядывая костюмы, висящие в гардеробе у Стеллы, и размышляя, какой выбрать на сегодняшний благотворительный вечер. Он познакомится с ее родителями. Каждый нерв в его теле твердил, что все пройдет ужасно, но Майкл все равно заставит себя пойти туда.

Ведь Стелла попросила его прийти.

Она с улыбкой заглянула внутрь:

– Не можешь выбрать?

– Выбери ты.

Девушка неуверенно зашла в гардеробную. Она прижимала к груди лиф сшитого им платья.

– Застегнешь мне сначала платье?

Не в силах устоять, он поцеловал ее в шею, присосался к сладкой коже, провел руками по коже под расстегнутым лифом и накрыл ладонями ее груди. Когда он ущипнул ее соски, дыхание Стеллы стало прерывистым, и это было чертовски сексуально.

– Если не остановишься, мы опоздаем.

– На такие вечера принято опаздывать. – Он поцеловал ее в макушку, провел рукой по животику, готовясь проникнуть в трусики. Майкл обожал прикасаться к ней там, обожал ее реакцию.

– Мои родители никогда не опаздывают. И им не терпится с тобой познакомиться.

Его рука застыла, не дойдя до конца. Он не мог заставить себя сказать, что тоже хочет с ними познакомиться (с чего бы ему хотеть знакомиться с людьми, которым он в любом случае не понравится?), а потому произнес:

– Это будет интересно.

– Спасибо, что согласился пойти со мной. Знаю, ты бы предпочел заняться чем-нибудь другим.

Он бы занимался подгонкой платьев для выпускных, но вслух говорить этого не стал.

– Ты же знаешь, как я люблю надевать костюмы. – По крайней мере, он не соврал. Он вытащил руку из-под платья и застегнул молнию.

– Костюм-тройка. Обожаю, когда ты надеваешь костюм-тройку.

– Тогда я надену черный. Будет отлично смотреться с твоим платьем.

Стелла повернулась к нему лицом и улыбнулась.

– С моим платьем все смотрится хорошо. Все будут спрашивать, где я его достала. Можно я буду отвечать, что это эксклюзив от Майкла Ларсена?

Он замялся, услышав свое полное имя из ее уст.

– Ты знаешь мою настоящую фамилию.

Ресницы Стеллы опустились.

– Увидела на счете за электричество и на форме на фото. Злишься?

– А ты? – Гуглила ли она его или его семью? Местные газеты печатали статьи с подробными описаниями всего того дерьма, что натворил его отец. Читала ли она? Нет, не может быть. Она не смотрит на него с прикрытым подозрением. Хотя это всего лишь вопрос времени.

Его сердце разбилось, кожа горела. Тик-так. Тик-так. Но часы отсчитывали секунды не до того, как Майкл взорвется и навредит всем. Нет, теперь они отсчитывали время до того, как Стелла узнает и между ними все будет кончено.

Она пожала плечом, но не посмотрела на Майкла и не заговорила.

– Все-таки злишься, – сказал он, все осознав.

– Это не самое подходящее слово.

– А какое подходящее?