Кофе французской обжарки

— Он настоящий человек, ребята. Самородок, если можно так выразиться, который продолжает совершенствоваться, благодаря своему уникальному таланту и опыту. Честно говоря, я большего комплимента не могу сказать Маку, и если бы я не знала его, то могла бы подумать, что он родился здесь в Дэа. Он из тех людей, которые могут родиться только в Дэа — индивидуалист, как и его покерное прозвище. К тому же он честен, предан тому, чем занимается, и чертовски умен.

Она многозначительно посмотрела на Пегги, но та лишь молча слушала ее.

— Когда он говорит, что не будет никаких побочных «махинаций», которые могут быть в других казино, он имеет в виду каждое слово, под которым готов подписаться. И у него есть статистика, подтверждающая его слова. Бизнес Дэа будет процветать с новым отелем. Мы с нетерпением ждем вашей поддержки.

Когда она села, Мак похлопал ее по руке. Ее раскрасневшееся лицо могло бы растопить весь снег снаружи. Она хотела обмахнуть себя руками, но не хотела привлекать к себе повышенного внимание.

Стали подниматься другие собравшиеся, делая безобидные замечания по поводу отеля. Ничего такого, чего бы она не ожидала с Маком. Флоренс Хенкельмайер никого не смогла переубедить своими разглагольствованиями о вреде алкоголя и азартных игр. Эта женщина должна была жить во времена сухого закона. Когда председатель спросил, есть ли еще замечания до голосования, Пегги подняла руку, поднявшись.

Вся толпа, казалось, подалась вперед на своих стульях, вызвав массивное попурри скрипа дерева по полу.

— Как и мой брат Таннер МакБрайд, я новичок в этом городе. Как офицер полиции, я видела много плохого. Джилл и Мэйвен могут заявлять, что в его отеле не будет вестись преступной деятельности, но я могу сказать, что факты, с которыми я знакома по роде своих служебных обязанностей, говорят об обратном.

Она процитировала статистику, которую дала газете, чтобы снять напряжение в зале.

— Наш город особенно уязвим, потому что здесь есть университет. Хай-роллеры, как правило, жадные до власти типы, которым нравятся молодые женщины, вот почему азартные игры и проституция были постоянными партнерами с тех пор, как первые пещерные люди сделали впервые игральные кости. Особенно впечатлительны молодые студенты университета, желающие быстрой езды и легких денег. Следить за подобными вещами очень трудно, я могу сказать вам это из своей практики.

Пегги продолжала говорить об общественном и домашнем насилии, которое может появиться в результате появления казино. Она засунула руки в петли своего ремня. Джилл поняла, что играет с Маком в игру «кто первый моргнет», настолько они были напряжены, подавшись вперед.

— Я не сомневаюсь, что Джилл хорошо разбирается в людях. И не могу сказать, что Мэйвен не очень хороший парень.

— Мне нравится мистер Мэйвен, мамочка, — громко заявил Кит. — Он помог мне, когда я сломал ногу и купил мне крутой шлем.

Губы ее подруги сжались, но она лишь погладила сына по голове.

— Как я уже упоминала в статье в газете, я наткнулась на кое-какой интересный факт в биографии мистера Мэйвена, что заставило меня засомневаться в его праведных помыслах. Я подумала, что пойду против себя, как помощник шерифа округа Игл, если не упомяну, что мистер Мэйвен в прошлом был арестован за нападение.

Взрыв бомбы Пегги заставил всех замолчать в зале заседания. Джилл схватила Мака за рукав, взглянув ему в глаза. Его легкая улыбка исчезла. Он повернулся в кресле, как лесной кот. Он явно этого не ожидал, для него слова Пегги были сюрпризом.

— Вы хорошо информированы, помощник шерифа МакБрайд, но обвинения с меня были сняты.

Она уперла руки в бока.

— Но это не значит, что вы не избили достаточно сильно человека, из-за чего он попал в больницу. Вам есть что на это ответить?

От обвинения Пегги по залу прокатились вздохи.

Он поднялся, словно одна плавная линия.

— Ваш источник сообщил вам причину так называемого «нападения»?

Ее карие глаза мерцали под флуоресцентным освещением зала.

— Ни в рапорте, ни в приказе об аресте офицера полиции не было описано всех подробностей.

— Понятно, значит, вы решили таким образом запятнать мою репутацию? Господин председатель собрания, не могли бы мы сделать небольшой перерыв? А потом я отвечу на заявление помощника шерифа.

Джилл сцепила руки, что побелели костяшки. Ему нужен перерыв? О, это было не совсем хорошо.

Рот Оскара дрогнул, но он кивнул и стукнул молотком по столу.

— Объявляется перерыв на десять минут.

Гул толпы тут же усилился.

— Я сейчас вернусь. — Мак быстро вышел из зала заседания.

Сердце Джилл забилось с такой силой, что она ухватилась за грудь.

— Ты хоть понимаешь, что происходит, Джилл? — Спросил ее Оскар.

— Уверена, что он ответит на все вопросы, все будет в порядке, — заверила она с огромной, уверенной улыбкой, насколько могла быть уверенной в данный момент.

Семья приблизилась к ней, засыпав ее вопросами. Она все время повторяла, что Мак ответит на все вопросы после завершения перерыва. По рядам собравшихся прокатывался гул, многие уже были не так уверены в праведности плана Мака. И это было совсем плохо.