Кофе французской обжарки

Послышался громкий голос Флоренс.

— Видите, он всего лишь мелкий шулер. Мы не хотим, чтобы такие, как он, были в Дэа.

Мередит похлопала Джилл по спине, Таннер сжал ей плечо, прежде чем протиснуться сквозь толпу к Пегги. Губы Кита дрогнули. Он обхватил руками Таннера за бедро, который взял его на руки, наклонившись к мрачной Пегги.

Дверь ударилась о стену, прервав гул в зале. Люди тут же опустились на свои места и затихли, как только Мак, плотно сжав губы, вошел в комнату.

— Благодарю вас за терпение. Ответ на обвинение заместителя шерифа МакБрайд касался кое-кого из моих близких. Мне нужно было разрешение, чтобы ответить на ее обвинения.

Что ж, это объясняло перерыв. Джилл зависла на краешке стула, Мак внимательно осмотрел аудиторию, явно демонстрируя свою силу.

— Итак, похоже, мне придется кое-что прояснить из моего прошлого, не так ли? Я не хочу, чтобы кто-то думал, что я «плохой» парень. Могу вас заверить, что это был исключительный случай. — Он расстегнул пиджак. — Я частное лицо, и это было личное семейное дело.

Пегги замерла, когда Мак подошел к ней.

— Вы заслуживаете похвалы за свое усердие, но вам действительно следовало более тщательно изучить детали так называемого нападения.

— Я сделала все, что могла, — заявила она, не отрывая взгляда от его лица.

Кит ухватился за Пегги.

— Ребята, мне было двадцать, когда это случилось. Я узнал, что один студент университета вел себя совершенно неуместно с моей младшей сестрой, которая была старшеклассницей в средней школе.

В толпе послышалось несколько вздохов. Джилл вцепилась в спинку стула, думая: «О, Пегги! Ты, видно, этого не знала, иначе не стала бы ворошить это дело».

Хотя вокруг губ Мака пролегли мрачные морщины, он пожал плечами.

— Что я могу сказать? Я вел себя как заботливый старший брат, готовый защитить свою сестру. Кто же в молодости не бывает слишком импульсивным? Если это делает меня «плохим» парнем в глазах помощника шерифа МакБрайд, боюсь, что я не соглашусь с ее выводами. Я защищал честь своей семьи. Если вы решили не утверждать план отеля из-за этой информации, это ваше право. Я уважаю его.

Он вернулся на свое место и сел. Джилл в знак поддержки похлопала его по руке, его мышцы были напряжены — единственный признак, что он разозлился.

— Мне жаль, — прошептала она.

Он просто похлопал ее в ответ по руке.

Пегги встала и повернулась лицом к толпе, но было очевидно, что она потеряла поддержку. Мак снова стал для них героем.

— Я хочу только сказать, что мы получаем версию этого покерного отеля в стиле Поллианны. Я надеюсь, что вы проголосуете против этого проекта.

— Благодарю вас, помощник шерифа МакБрайд, за столь поучительную информацию, — произнес Оскар с осуждением в голосе. — Кто-нибудь еще хочет высказать?

Никто не поднял руку, Джилл перевела дыхание. Ей с трудом удавалось сдержать гнев на Пег. Она понимала, что ее подруга пыталась лишь отстоять свою точку зрения в интересах города. Но трудно было не согласиться, что Пегги зашла слишком далеко.

— Сейчас мы поставим этот вопрос на голосование. Поднимите руки те, кто за этот проект?

И поднятые руки заставили пальцы ног Джилл впиться в подошвы от предвкушения. Проект Мака был утвержден, «против» проголосовали только трое. Оскар объявил, что план одобрен, и собрание завершено.

По крайней мере, один проект в ее жизни сложился хорошо. Джилл вскочила на ноги.

— Мы победили!

— Да. — Мак стал складывать папки в портфель.

— Как ты?

Он защелкнул замки на портфеле.

— Нормально. Обвинение Пегги вывело меня из себя, так что сейчас я не так счастлив, как хотелось бы.

Добро пожаловать в клуб. Она тоже не могла отыскать свою внутреннюю танцующую Королеву.

Он наклонился вперед, когда вокруг них образовалась толпа.

Она чувствовала себя главным героем Суперкубка, когда все хлопали ее по спине и трясли руку, говоря, какую замечательную работу она проделала. Она заметила, как Кит ковыляет к ним с расписанным гипсом. Она направилась к своей семье, когда Таннер подбросил своего племянника в воздух, заставив того взвизгнуть.

— Осторожно. Он может не удержать макароны с сыром в желудке, — предупредила Пегги со стороны.

Джилл скрестила руки на груди и встретилась взглядом с Пегги.

— Поздравляю. — Дедушка прижал ее к своему пахнущему нафталином кардигану. — Вспомнила все же от кого ты унаследовала свое деловое чутье.

Она поцеловала его в щеку, радуясь, что он отвлек ее от Пегги, в данный момент она не знала, что той сказать.

— Разве такое можно забыть?

— Можно мне жгучей конфетки, мистер Хейл? — Спросил Кит.

— Конечно, молодой человек.

— Я знаю, что ты злишься на меня, — сказала Пегги, подходя к ней. — У нас просто разные взгляды на этот вопрос.

Забавно, но в последнее время все ее отношения, что с Пегги, что с Брайаном имели разные взгляды. Джилл сжала губы, стараясь не сказать первое, что вертелось на языке. Не стоило крошить их дружбу.

— Ну, ты сделала то, что считала нужным, теперь надеюсь, ты выполнишь свой долг и поддержишь нас после голосования.

Пегги переступила с ноги на ногу.

— Мой долг — защищать этот город и служить ему.