Кофе по-венски

– Я люблю, когда в штруделе очень тонкий слой теста, – сказал он, подкидывая в руке колобок теста. – Для этого надо его как следует раскатать. Главное в моем штруделе – потрясающая начинка: вишня с творогом или яблоки разных сортов, смешанные и чуть припущенные с тростниковым сахаром и корицей.

Мама с улыбкой выслушала супруга, поднялась и направилась к нему, чтобы обнять, поцеловать и поблагодарить за любовь и поддержку. Оставшись со Стефаном один-на-один, я поспешил воспользоваться ситуацией.

– Послушайте, Стефан, вы сказали мне «Я ее не убивал», и я сразу же поверил вам на слово. И все-таки мне не дает покоя вопрос: чем могла шантажировать вас Моника Левоно? Ведь она вас шантажировала, вы сами только что говорили о шантаже. Уверен: два года назад, во время вашего отпуска, когда вы познакомились с Моникой, произошло что-то на редкость неприятное, отвратительное…

Бедняга Стефан моментально изменился – в его улыбке появилось нечто мучительное, словно старая глухая боль.

– Я ее действительно не убивал, хотя лично для меня Моника была олицетворением зла. Возможно, пришло время рассказать ту старую историю, Ален, но только не всю… Не до самого конца.

Он глубоко вздохнул, подлив нам вина в бокалы.

– Два года назад я был счастливым женатым человеком: у меня была очаровательная супруга Полин, которая любила меня всем сердцем, и в которой я души не чаял. Сразу после свадьбы мы с ней отправились в отпуск на Мальдивские острова. Именно там мы и познакомились с Моникой. Впрочем, вернее будет сказать, что это она познакомилась с нами, а точнее – со мной. Она якобы собиралась взять у меня интервью как у великого специалиста по кофе.

Он с усмешкой отпил вина.

– И вот пару вечеров она в буквальном смысле не отлипала от нас. Полин даже немного нервничала; как-то она сказала, что Моника просто очаровательная девушка, но она меня немного к ней ревнует. А я был на редкость глуп: признаться, мне даже немного льстило то, что молодая супруга меня ревнует. Не хотел бы рассказывать вам всю ту на редкость грязную – в духе Моники! – историю, скажу лишь, что благодаря интригам итальянки мы с Полин расстались. Мало того, Моника еще умудрилась стянуть очень важную для нас вещь, можно сказать, наш талисман.

На мгновенье Стефан прикрыл глаза и перевел дыхание.

– Надо отметить, тогда, два года назад, она была намного любезнее со всеми, включая женщин; повторюсь, поначалу она очаровала нас с Полин, мы так радовались милому знакомству. Тем ужаснее оказался финал, после которого Полин меня покинула. С тех пор интриганка Моника дважды брала у меня крупные суммы денег, обещая вернуть украденное. И не возвращала.

Он невольно нахмурился.

– Именно эту вещь она пообещала вам вернуть и на этот раз? – осторожно поинтересовался я.

Стефан кивнул.

– Именно ту самую. Но – вы сами видели, что я получил.

Я кашлянул.

– Стефан, что это за вещь?

Он на мгновение зажмурился и тут же отчаянно помотал головой.

– Ален, позвольте мне не отвечать на ваш вопрос. Это слишком личное и потом… Мне не хочется портить этот вечер.

Наверное, он был прав – вечер действительно был чудесный. В кафе негромко играла музыка – Луи Армстронг чуть хрипловатым голосом пел песни о вечной любви, Томас с великим удовольствием колдовал над своим дивным штруделем, а мама, позабыв все свои печали, смеясь, что-то ему рассказывала.

Этот тяжелый бесконечный день благополучно подходил к концу. Оставалось лишь допить вино под свежую выпечку, поддержать друг друга улыбкой и добрым словом, мирно отправившись на боковую в надежде, что завтра станут известны ответы на все сегодняшние вопросы.

Глава 17. Под звездами Вены

Каюсь и винюсь: распрощавшись перед дверями наших номеров с мамой и Томасом и сделав вид, что захожу к себе, я обманул их. Убедившись, что мои дорогие закрыли за собой дверь, я на цыпочках вернулся к лифту и спустился в холл отеля, где в этот полуночный час вовсю кипела жизнь. Во всех моих действиях не было никакого тайного умысла – я просто хотел погулять от души, как в лихие годы студенческой юности с ее бессонными ночами, плавно и незаметно переходившими в романтические рассветы.

Очутившись в оживленном холе, куда доносилась веселая музыка из бара, я первым делом сделал отзвон Жюли, с которой за весь день мы успели пообщаться не более пяти минут по телефону. Само собой, моя красавица в этот час уже спала, но я все-таки дождался, когда мне ответил ее сонный голосок.

– Ален? Что-то случилось?

Похоже, она даже немного испугалась, так что пришлось успокоить добрую самаритянку.

– Случилось, моя дорогая, простая и одновременно великая вещь: я влюбился в очаровательную девушку по имени Жюли. Будь у меня сейчас гитара в руках, я бы сыграл под окном твоего номера, но, к счастью для всех обитателей отеля, у меня нет гитары, потому что дивного голоса у меня тоже нет, а потому мое пение вряд ли кого-нибудь привело бы в восторг…

Она негромко рассмеялась, окончательно проснувшись, а я поспешил вызвать очаровательную возлюбленную на романтическую прогулку под дивными звездами неба Вены.