Кофе со вкусом убийства

– У меня не было полной уверенности, – серьезно ответила Тельма. – И мы все знаем Паулу, а я обвиняю ее сына в чем-то ужасном. И если я не права, то не хотела, чтобы вы… – тут она посмотрела на Лиз, – …чтобы вы об этом знали. Ответственность лежит на мне, и я отвечаю за все последствия. – Тельма не упомянула, что теперь ездит в супермаркет «Асда» в Нерсборо, лишь бы нигде не столкнуться с Паулой.

– Но у него же нет денег, – тихо заметила Лиз. Она представила себе то жизнерадостное лицо в кафе «Оазис покупателя», услышала этот голос: «Потребности-то никуда не делись, миссис Ньюсом».

– Это он так сказал, – возразила Тельма. – Но давайте посмотрим фактам в лицо. Откуда-то у него появляются дорогие вещи: шикарная машина, которую ты, Лиз, видела, солярий. На зарплату в колл-центре этого не купишь.

– А наряд Паулы на похоронах, – вставила Пэт. – Слишком шикарный для «Ибэй».

– Но он ведь сдал машину и солярий, – настаивала Лиз. – Сказал, что не может себе этого позволить.

– Он сдал их после смерти Топси, – сказала Тельма. – Когда она умерла, он, наверное, был в ужасе. Рокки знал, что все это вызовет вопросы и он станет первым подозреваемым. А потом он услышал, что ты ищешь Паулу и видела солярий… Парень, должно быть, ужасно испугался. Поэтому избавился от них и убедился, что все знают об этом и о том, что у него нет денег. Машина, на которой Рокки забирал Паулу с похорон, – просто развалюха, это было слишком подозрительно… Он никогда не водил такие машины, даже в самые плохие времена. Он как будто хотел, чтобы люди обратили внимание. – Она посмотрела на подруг. – Рокки заплатил за обе покупки наличными. На прошлой неделе я звонила и в автосервис, и в компанию по продаже соляриев.

– Так вот кто перезванивал тебе на прошлой неделе, – поняла Пэт.

– И в обоих местах тебе запросто все рассказали? – удивилась Лиз.

– Ну, – призналась Тельма, – мне пришлось прибегнуть к некоторым хитростям. Я объяснила, что думаю приобрести у них кое-что и один мой друг сказал, что они без проблем принимают наличные, могут ли они это подтвердить? И в обоих местах вспомнили молодого человека, который приходил месяц назад и заплатил вперед наличными.

Пэт прикусила губу, представив себе Тельму в солярии или за рулем шикарного кабриолета (вместо серебристо-голубого «Фиата»).

Лиз тем временем обдумывала ситуацию.

– Погодите, но это же Паула взяла трубку в первый раз, когда звонил мошенник? Она бы уж точно узнала голос Рокки.

– Я думаю, первый звонок был от истинного мошенника, если можно так выразиться, – сказала Тельма. – Кто-то попытал счастья. Какой-то профессионал, возможно, как и сказал Рокки, даже не из нашей страны. Реакции Паулы было более чем достаточно, чтобы он больше не пытался. Но вот она ответила на звонок – и что же делает дальше?

– Рассказывает об этом Рокки, – подхватила Пэт.

– Рассказывает об этом Рокки и Уэйну, – поправила ее Тельма.

– Уэйн объяснил, как работают эти мошеннические схемы, – вспомнила Лиз.

– Уэйн, вероятно, рассказал Рокки все, что ему нужно было знать. Или, по крайней мере, достаточно, чтобы тот мог потом сам выяснить детали, – продолжила Тельма. – Например, как разбить сумму онлайн и спрятать деньги, которые он перевел на счет. – Она посмотрела на Лиз: – Когда ты спросила Паулу, звонил ли кто-нибудь в Гортопс, что она ответила?

– Только Рокки, – сказала Лиз.

– Вообще-то он должен был знать, когда она там убирается, и не звонить в это время, но он прокололся, по крайней мере один раз.

– Но разве это все не догадки? – уточнила Пэт. Она подумала об ограблении склада Рода. – Я хочу сказать, улик не так много. Подумаешь, пара покупок за наличные.

– Есть одна явная улика. Одна вещь, которая окончательно убедила меня в том, что именно Рокки был мошенником. – Подруги посмотрели на Тельму. – «Финансовые недочеты». Одна из тех фраз, которая звучит умно, но по сути ничего не объясняет.

– Топси тогда нам так и сказала, прямо здесь, – вспомнила Лиз.

– А потом Рокки сказал мне ровно ту же фразу возле «Гнедого жеребца», – добавила Тельма. – Это очень характерная фраза. Видимо, он так и говорил Топси, когда звонил ей под видом сотрудника банка.

– Он подхватил ее от Уэйна, – пояснила Лиз. – Он при мне тоже говорил: «финансовые недочеты».

– И я подумала, что он наверняка использовал ее в разговоре с Топси. Слишком хорошо, чтобы быть просто совпадением.

– Но может, это Уэйн звонил Топси? – предположила Пэт.

Лиз отрицательно покачала головой, вспомнив о трех домах в Ярме и Торнаби.

– У него все в порядке с деньгами. – Она посмотрела на припаркованные на улице автомобили, подумала о развязном парнишке, который ухмылялся со стены котельной Паулы много лет назад, любил жизнь с вином, женщинами, дорогими машинами, но без пенсионного плана. Только был ли он правда способен одурачить подругу матери?

– Все это пока не слишком убедительно, – заметила Пэт.