Кофе со вкусом убийства

Она ожидала, что Льорет спрячется за односложными ответами, но вместо этого он, нервно моргая, бодро поддерживал беседу. Когда они вошли в дом, парень начал задавать ей вопрос за вопросом – о ней, о пенсии, о Лиаме, о ее друзьях, о возрасте Ларсона (который с подозрительным видом следил за ними из-под скамьи), – старательно избегая темы случившегося, пока она осматривала его нос (не сломан) и лицо (приложить замороженный горошек – потом можно сделать ризотто).

После того как Пэт закончила обрабатывать его раны, ей показалось самым естественным делом на свете приготовить ему поздний завтрак. По ее опыту, мальчики-подростки неизменно прожорливы, а в Льорете было нечто такое, что пробуждало все ее материнские инстинкты. В холодильнике лежали стейки из тунца, моцарелла и копченая индюшачья грудка; она инстинктивно проигнорировала все это и начала жарить сосиски со свининой и шалфеем из фермерского магазина, две порции бекона в сладком маринаде и два больших яйца – огромный белый ореол с одинокой каплей светящегося янтаря в середине.

Кроме шипения жира и тиканья часов на залитой солнцем кухне царила умиротворяющая тишина. Льорет выключил и отложил телефон; Пэт подозревала, что стоит ему включить его, как он взорвется сообщениями от Несс. Вместо этого парень взял приложение к «Гардиан» и атаковал раздел головоломок; он проглотил кроссворд и теперь хмуро изучал судоку.

Тельма, конечно, была права: что бы ни происходило между ним и Несс, очевидно, этому настал конец, и сцена на рынке показала, кто хотел, чтобы все закончилось, а кто нет.

И что теперь? Она посмотрела на избитую и потерянную фигуру, сгорбившуюся над газетой, – разительное отличие от уверенной, улыбающейся фотографии на сайте «Титаны». Можно спросить его о Несс, узнать о Рокки, или Мэнди Пиндер, или даже об Оливере Харни. Конечно, она могла бы спросить и о Лиаме, но, переворачивая яйцо, Пэт поняла, что сейчас у нее не хватит ни желания, ни сил; кроме того, бедолага и без того достаточно натерпелся, чтобы выпытывать у него информацию. Она поставила перед ним теплую тарелку с едой.

Он нервно моргнул, и она вдруг отметила насыщенный, почти янтарный оттенок его карих глаз.

– Я должен как-то отплатить вам за это, – произнес он.

– Не глупи. – Она долила ему кофе, и Льорет жадно набросился на еду. Как давно он нормально не ел? Пэт машинально налила себе кофе, поняла, что натворила, и отодвинула его в сторону, совершенно не имея сил заваривать мятный чай.

– Я видела твой сайт, – сказала она, чтобы заполнить тишину.

– Круто. – Он с нетерпением поднял голову. – Мне нужно, чтобы люди увидели его. Нужно повышать посещаемость.

– Конечно. – Пэт понятия не имела, что это значит, но кивнула со знающим видом. Не раздумывая, она сделала глоток кофе. Внезапный насыщенный вкус был как пощечина холодному здравому смыслу; глаза заслезились, гланды покалывало, и она почувствовала, как пробуждаются воля и энергия.

– Лиам рассказывал мне, сколько стоит создать бизнес в наши дни, – продолжила она, сделав еще один благословенный глоток. – Даже онлайн. Это пугает. Видимо, тебе помог родительский счет, как в случае с моими сыновьями?

– Вообще-то нет. – Льорет нахмурился. – Отца у меня нет. Мама не в состоянии оказать какую-либо поддержку. Печально для нее, но это прекрасная возможность, и я всегда ищу новых спонсоров. – Он серьезно посмотрел на нее своими янтарно-карими глазами, и Пэт невольно улыбнулась, пытаясь представить себе лицо Рода, когда она скажет ему, что вложила деньги в интернет-бизнес девятнадцатилетнего подростка.

– Понятно. Полагаю, твой спонсор – Несс?

– Одна из. – Он доел последний кусок бекона, и его тон стал гораздо менее уверенным: – Но по ряду причин она вложилась не очень сильно.

Возможно, одна из них – Шок-женишок Крейг, подумала Пэт.

– Как нос? – спросила она.

– Болит. – Его настроение медленно ухудшалось, но говорить он не отказывался.

– Он крупный мужчина, наверное, удар у него сильный, – заметила она.

И тут слова полились едва связным потоком.

– Богом клянусь, миссис Тейлор, я не знал, что они с Несс вместе. Клянусь мамой. То есть я знал, что они были помолвлены, но Несс сказала… она сказала, что все это только формально, между ними ничего нет и они живут каждый своей жизнью, как брат и сестра.

Как брат и сестра. Сколько раз она уже слышала эту фразу?

– Теперь ты знаешь правду, – сказала она не без доли сочувствия.

И постепенно рассказ вылился в историю о том, как он помог ей создать сайт, как «одно привело к другому», о вечерах в офисе «Зеленой травы» (предположительно, на серо-голубом ковролине с выключенным светом), о том, как Несс искала собственное жилье, и как хотела, чтобы Льорет переехал к ней, и как на похоронах он сказал ей, что не считает это хорошей идеей. А сегодня он просто зашел забрать вещи, которые оставил, ну а дальше Пэт знает.