Кофейные истории

– По соседству, да. И встаёт с солнцем, что вышло нам на руку, – уточнил Эллис. – Стоило мне услышать описание «негодяя с ведром», как я сразу вспомнил: ну конечно же, дело о повешенном! Помните, я рассказывал, как одна почтенная торговка удушила брата, чтобы передать непутёвому сыну прибыльное семейное дело? Так вот, наш непутёвый оказался ещё и недалёким. Прочитав в «Сплетнях» ту злополучную статью – видите, ла Рон всё же виноват – этот дурень не придумал ничего умнее, кроме как заявиться к кофейне и облить порог вонючей жижей. И он даже не сообразил, что соседи наверняка запомнят хорошо одетого мужчину, который тащит грязное жестяное ведро.

Я, признаться, удивилась.

– Он даже не скрывался? Не замотал нижнюю часть лица шарфом, к примеру?

– О, он сперва так и сделал, – елейным голосом откликнулся Эллис. – Но, как заявил нам на допросе, было слишком жарко. Ему стало трудно дышать, он снял платок и убрал его в карман прямо перед носом у свидетеля. Долгих лет жизни мистеру Салливану, а нам всем – терпения, ибо, чувствую, одним сердитым остолопом дело не ограничится. Но это, Виржиния, как раз тот случай, за который я спокоен, – и у него снова вырвался вздох. – А вот остальные четыре…

Когда он начал рассказывать, мне, признаться откровенно, подурнело: выяснилось, что Мэдди утаивала больше половины из того, что происходило в последние недели. Кое-что доходило в виде слухов, обмолвок Георга или неудачных шуток Рене Мирея – например, история о бедолаге, который полчаса швырял камни в окно и ни разу не попал. О подоплёке других происшествий я догадывалась, пусть и не знала наверняка – взять хотя бы помои на крыльце, которые там явно появились не случайно. Но Мадлен ни разу не упоминала о том, как старуха-гипси схватила её за подол и воткнула иголку в рукав, крикнув: «Проклинаю!». Или о том, как на прогулке откуда ни возьмись появились мальчишки-попрошайки, окружили и начали дёргать за одежду – хорошо, что Мэдди гуляла с Эллисом, и он, конечно, не дал в обиду любимую невесту. И я совсем ничего не слышала ни о воришке, который попытался вскрыть замок, но был застигнут на месте преступления и сбежал. Или об аферисте, который пытался продать шкатулку с камнями под видом семейных драгоценностей, однако ею же и получил по голове…

– Мадлен не хотела беспокоить вас, Виржиния, как не хотела беспокоить и меня, – невесело заключил детектив. – Вы, вероятно, считали себя милосердной и благоразумной из-за того, что утаивали разные мелкие неприятности, дабы я попусту не волновался. И каково вам побывать в моей шкуре?

– Воспитание не позволяет мне подобрать точные слова.

– Вот и у меня слов нет, – мрачно поддакнул Эллис. – Я с трудом уговорил Мадлен быть со мной откровеннее и доверять чуть больше. А ведь она собиралась так дальше и скрывать происходящее, чтобы не доставлять никому неприятностей… Впрочем, оставим эту тему. Что же касается нападавших, то я нашёл их всех. И знаете, что удивительно? Ни с одним из них мы раньше не сталкивались. Им не за что ненавидеть меня, Виржиния.

Я пригубила кофе – он остыл и приобрёл неприятный кисловатый привкус – и только затем ответила, выбрав единственно возможное объяснение:

– Тогда выходит, что нападали они не по своему желанию? Их наняли?

– Скорее всего, – подтвердил Эллис и досадливо поморщился. – Только вот выдавать нанимателя они не собираются. Я, конечно, отправил их для острастки за решётку на пару дней, но вряд ли этого хватит, чтоб они раскаялись. Ну, всех, кроме мальчишек – этих-то и брать не за что… Старуха-гипси, воришка, аферист – все они не новички на той стороне Бромли, где закон не слишком-то уважают. Их так просто не запугать, поэтому сотрудничать они не станут. Завтра мне придётся их отпустить.

Он выглядел таким обессиленным в тот момент, что я не выдержала и сказала:

– Возможно, у меня получится что-нибудь увидеть… – Но тут же вспомнила чёрное забытьё по ночам, которое было моим уделом в последние недели, и добавила: – Хотя не уверена, стоит ли доверять снам.

Эллис только рукой махнул:

– Вот и Лайзо сказал, что он не всесилен. Зельда вот обещала поспрашивать среди своих – может, наткнётся на любопытный слушок. А пока я хватаюсь за соломинку… И уже пришёл к некоторым выводам, но они меня не радуют. Заказчик должен быть неплохо знаком с теневым миром, это раз. У него есть деньги, это два. И он не остановится – это три. Ну как вам итоги, Виржиния? Безупречное воспитание леди позволяет вам найти точные слова?

Разумеется, я ответила выразительным молчанием – но иного детективу и не требовалось.

В остальном день прошёл спокойно. Эллис убежал в Управление, чтобы ещё разок побеседовать с задержанными перед тем, как их отпустят, а я в свою очередь вернулась к обязанностям хозяйки «Старого гнезда». Вечер подкрался незаметно, словно кошка Эмбер – бархатно-чёрный, томный, и вытаращился из темноты круглыми жёлтыми фонарями. А вместе с ним – и дела, откладывать которые не было уже никакой возможности.

К счастью, разговор с Лайзо начался сам собой, совершенно естественно.