Когда Америки не было

«Отчий дом Америки», как иногда называют Плимут, спустя столетия сохранил патриархальный облик. И дело здесь не только в обилии исторической тематики, хотя она очень наглядна: гранитный портик, укрывший Плимутский камень, английская копия парусника «Мейфлауэр» у причала, воссозданная плимутская плантация с костюмированными представлениями. Сам же город остался типичным для Новой Англии небольшим поселением с рыбацкими лодками в гавани, двухэтажными деревянными домами в традиционном колониальном стиле, узкой и оживленной главной улицей Корт.

Первые шаги «отцов-пилигримов» на этой земле вышли за плимутские границы и стали всеамериканским культурным наследием – Соглашение на «Мейфлауэре», День Благодарения и особая протестантская «закваска», в значительной мере определившая национальный американский характер. В небольшом курортном городке, несмотря на изобилие туристической «пилигримской» символики, сегодня мало что напоминает об одиссее первопроходцев – цинге, дизентерии и грязи корабельных трюмов, голоде и лютой стуже, неведомых угрозах из лесного мрака, страстных проповедях и богословских диспутах при свете лучины. И только морская волна, как и четыре столетия назад, с холодным шелестом набегает на каменистый плимутский берег.

Жизнь на острове

Первооткрывателем узкого острова Манхэттен, исторического центра нынешнего Нью-Йорка, принято считать Джованни да Верраццано, флорентинца на службе французской короны. Летом 1524 года он обнаружил обширную нью-йоркскую бухту, но на остров не высаживался. Судьба этого исследователя, соотечественника Америго Веспуччи, оказалась печальной: через четыре года Верраццано будет убит и съеден аборигенами одного из Карибских островов.

Европейские торговые державы, хищные соперницы на океанских просторах, искали короткий путь к сокровищам Востока. В 1602 году Генеральные Штаты Республики Семи Объединенных Провинций (в просторечии – Голландской республики) основали Вест-Индскую компанию, поставив перед ней задачу: найти северо-западный проход из Америки в Азию, а заодно присоединить к Нидерландам открытые по пути земли.

В 1609 году экспедиция этой компании под командованием шотландца Генри Хадсона (в русской традиции – Гудзона) открыла, исследовала и составила карту залива и дельты реки, получившей его имя. Корабль Гудзона «Халве Маан» («Полумесяц») в поисках прохода в Тихий океан поднялся на двести миль вверх по реке, сначала полноводной, но затем все заметнее мелеющей. По возвращении в Британию в конце 1609 года Гудзон был арестован за плавание под чужим флагом, нарушение Навигационных актов и других английских законов. Впрочем, капитана вскоре освободили – чтобы он вновь искал мифический северо-западный проход в Китай. Путешествие 1611 года оказалось для Генри Гудзона и его сына последним: взбунтовавшийся экипаж высадил их в лодку без еды и воды.

Тем временем деятельные голландцы начали осваивать узкий и длинный остров в устье реки Гудзон. Самым крупным из поселений стал заложенный в 1624 году форт Новый Амстердам (Nieuw Amsterdam) на южной оконечности Манхэттена. В мае 1626 года «генерал-директор» Нового Амстердама Петер Минуит (Minuit) купил у местных индейцев племени манахатта всю территорию острова. Общая стоимость сделки оценивалась примерно в 60 гульденов – именно на такую сумму Минуит передал индейцам одежду, медный котел, топоры и разнообразные безделушки. Даже с учетом четырехсотлетней инфляции стоимость этой покупки в долларах не превышает современную ренту крохотной квартирки в Манхэттене на один месяц.

Голландский форт, укрепленный земляными валами и несколькими пушками, стал стратегическим центром колонии Новые Нидерланды. Расположенный в дельте реки, он обеспечивал безопасность прохода судам Вест-Индской компании, торговавшим в верховьях Гудзона пушниной с местными индейскими племенами. О главных занятиях будущего города Нью-Йорка говорит его старинная печать, почти не изменившаяся с тех пор: на ней изображены два бобра, две бочки для муки и крылья ветряной мельницы.

Голландская компания не оценила административные и коммерческие таланты Петера Минуита. В 1631 году он был отозван в Старый Свет и уволен по неизвестным причинам. Тогда бывший «генерал-директор» Нового Амстердама отправился искать удачу при дворе королевы Кристины в Стокгольме.

В те годы победившая в Тридцатилетней войне и достигшая в Европе вершины своего могущества Швеция решила обзавестись собственными заокеанскими колониями. Потомки викингов под началом Минуита весной 1638 года начали осваивать берега реки Делавэр, сделав своей столицей форт Кристину (современный город Уилмингтон в штате Делавэр). В августе того же года неугомонный Петер Минуит отправился на один из карибских островов для очередной коммерческой сделки. Его корабль затонул во время урагана.