Когда Америки не было

«Мы, подобно комете, устремились в необъятную вселенную», – с тревогой высказался сенатор Фишер Эймс. Многим казалось, что США «подавятся таким куском земли». Иные считали, что необычайные размеры территории изменят баланс политических сил в стране или даже вызовут ослабление государственной системы – оба сценария могли привести к расколу аморфного федерального союза.

Мануфактурная Новая Англия, ведомая штатом Массачусетс, более всех опасалась утратить торгово-экономическую гегемонию. Одна из бостонских газет заявляла: «Мы теперь обязаны уплатить огромную сумму, которой у нас нет, за землю, которой у нас и без того слишком много». В столице Массачусетса под началом сенатора Т. Пикеринга даже вызревал заговор с целью выхода Новой Англии из состава Союза штатов.

К концу лета 1804 года экспедиция Льюиса и Кларка достигла Великих равнин. Изобилие растительного и животного мира прерий поражало всех участников похода, о чем свидетельствуют записи в дневниках. Самое сильное впечатление произвели стада невиданных доселе великанов-бизонов, на которых устраивали охоту. К однообразному армейскому пайку добавлялись сочные деликатесы – бизоний язык, а также мясистый бобровый хвост.

В первые недели в экспедиции имелись случаи дезертирства. В такой ситуации Меривезер Льюис и Уильям Кларк придерживались старого солдатского правила: «Сохранять запас виски до той поры, пока некуда будет дезертировать». Всем рядовым участникам похода были обещаны по возвращении награда в пятьдесят долларов (большая по тем временам сумма) и четыреста акров земли.

Сложнее обстояло дело с нарушениями дисциплины: отсутствием субординации, сном на посту и др. К суровым наказаниям плетьми два капитана поначалу прибегали часто. Постепенно, месяц за месяцем, отряд разных по возрасту, происхождению и привычкам людей превращался в эффективно работающую исследовательскую экспедицию.

В августе в землях будущего штата Айова «Корпус Открытия» потерял сержанта Чарльза Флойда, одного из первых волонтеров экспедиции. Он был тяжело болен несколько дней. Современные врачи полагают, что смерть Флойда наступила от последствий перитонита, вызванного разрывом аппендикса. Никакой врачебной помощи при «остром животе» в те времена не существовало. Сержанта похоронили с воинскими почестями на высоком утесе над рекой Миссури. Сегодня именем Флойда назван один из округов (графство) в Айове.

23 сентября, во время стоянки на территории Южной Дакоты, произошла первая встреча с воинами племени лакота-сиу. Индейцев нисколько не впечатлили американские жесты мира и подарки, и они попытались помешать дальнейшему продвижению американцев. Вскоре на берег явились вождь сиу и шаман. Отведав виски, «пираты Миссури» (выражение Уильяма Кларка) затребовали целое каноэ, заполненное подарками. Тогда Меривезер Льюис приказал достать все ружья и зарядить картечью единственную пушку на носу корабля. Подумав, вождь сиу по имени Черный бизон пригласил американцев в свой стан. Гостям были оказаны знаки внимания, включая предложение выбрать себе индейских жен. Затем был исполнен красочный церемониальный танец со скальпами. На следующее утро речной путь был свободен.

4 июля 1804 года, в годовщину независимости Соединенных Штатов, офицеры-ветераны войны собрались на традиционный праздничный обед в Нью-Йорке. Председательствовал генерал А. Гамильтон, «правая рука» Вашингтона, бывший министр финансов в первом правительстве страны. Слева от него сидел полковник А. Бэрр, действующий вице-президент США. «Странность их поведения была отмечена всеми, – вспоминал присутствовавший на обеде художник Дж. Трамбулл, – но мало кто подозревал о причине. Бэрр против обыкновения был молчалив, мрачен и угрюм, меж тем как Гамильтон с радостью предавался застольному веселью и даже спел старую военную песню».

Накануне они условились стреляться на дуэли, которая произойдет через неделю, ранним утром 11 июля, на скалистом правом берегу Гудзона. Александр Гамильтон, «финансовый гений Америки», оставил дома письмо с признанием, что будет стрелять в воздух. Первый же выстрел вице-президента США оказался для него смертельным.

Аарона Бэрра (Aaron Burr) называли «падшим отцом-основателем» американского государства. Выпускник Принстонского университета, он был участником Войны за независимость США и адъютантом командующего Вашингтона. После войны Бэрр считался одним из лучших юристов в Нью-Йорке, стал сенатором и генеральным прокурором штата. Мастер политической интриги, он был в одном шаге от президентства: на выборах 1800 года Томас Джефферсон и Аарон Бэрр получили равное число голосов коллегии выборщиков – 73. В соответствии с законом, избрание президента перешло к Палате представителей Конгресса США. После напряженных пяти дней и 36 туров голосования в Конгрессе президентом был избран Джефферсон (с разницей в один голос), а Бэрр стал вице-президентом.