(Когда) я буду с тобой (СИ)

А ведь двадцать лет назад – или, правильнее сказать, несколько вечностей? – и проходчиков-то столько не было, сколько сейчас дезертиров. Канцелярия боялась выпускать из-под контроля столь опасных людей, и дезертиры преследовались до последнего, пока не будет твёрдой уверенности в смерти преследуемого. С каких пор проходчики расплодились, словно мухи? С каких пор в бедных семьях стали продавать детей в Центр? Нет, не так. С каких пор это стало почётным, а потом и вовсе – нормальным? Не можешь прокормить рот, продай докторам в Столице. Так и так, всё одно – умирать. Противно, аж до зубовного скрежета.

Нет, на севере, в родном Эоле, всё не так. Это у южан легко вошло в обиход продавать своих, ведь дальше – уже не заботит. Главное, что сам сыт и обогрет. А на севере без семьи не выжить, особенно в диких лесах, в горных долинах, посреди морозной зимы. Отец готов поддержать её и сейчас. Опозоренную, всеми гонимую. А она ради семьи…

– Минус один долг, – оборвала мрачные мысли Джифф и прикрыла глаза.

========== XVI ==========

XVI

Любопытство заставило Грега щёлкнуть тумблером на ближайшей панели – за что он отвечает и какие будут последствия? Вместо какого-то видимого эффекта хлипкий рычажок обломился у основания и оказался в руках доктора. Нахмурившись, он задумчиво хмыкнул и обернулся на механика. Тот смотрел на Грегори недовольным тяжёлым взглядом, в то время как его руки продолжали порхать над пультом управления в безумном темпе.

– Вы хоть представляете, что отключили тревогу, которую я так долго и упорно пытался устроить, одним-единственным жестом, доктор Грегори? – протяжно вздохнул Марк. – Вам так сложно постоять в стороне?

– Я и не думал, что потайная комната, откуда можно управлять буквально всей резервацией, выглядит как какая-то подсобка, а оборудование в ней… оставляет желать лучшего.

– Система не пустит меня до центрального мейнфрейма, – будто задумавшись, изобретатель постучал пальцем по лбу. – Так что будем довольствоваться подсобкой. Впрочем, смею вас заверить, из этой подсобки я могу управлять всем в Дженто точно так же, как из той комнаты наверху, что вы видели через стеклянный потолок серверной.

Вериа безразлично пожал плечами. Для проникновения в самую заветную часть Центра пришлось спускаться через технический лифт на минус тридцать седьмой этаж – Грег и не подозревал, что такой имелся в наличии. Во всяком случае, на планах подземная часть насчитывала ровно двадцать два уровня. В его родной резервации всё было устроено иным образом, начать хотя бы с ландшафта и площади, поэтому провести аналогии не удалось.

Как только Марк сел за панель управления, он подключился к информационному хранилищу и принялся скачивать всю доступную информацию – доктор видел, как в глубине зрачков киборга мелькали синие искры. Безумному гению приходилось параллельно производить сортировку данных, потому как внутренний резерв памяти хоть и был огромным, но всё-таки не бесконечным. Грег понимал, что именно за этим механик рвался в Центр. Оставалось надеяться, что, упоённый исполнением мечты, он не забудет про свои обязательства – слишком многое было завязано на его проникновение внутрь и ряд действий, которые должны последовать за этим. Но, похоже, Грегори переживал зазря. На главном экране высветились командные строчки, многочисленные цифры… Кажется, сейчас выполнялся заряд энергетического щита Кокона – того самого, что несколько веков назад защищал нынешний Верхний город от радиации и внешних воздействий.

Как хорошо, что леди Аравеста осталась сторожить вход в сокровищницу информации, и не стала свидетельницей странного поведения изобретателя. Вериа сомневался, что одна девчонка способна оказать хоть какое-то сопротивление, если вниз кто-то прорвётся. Хотя, как? Кто вообще знает про это место? Из противников, разумеется.

– Я ещё нужен здесь?

– У вас появилось желание прогуляться? – подмигнул Марк и потянулся, закидывая руки за голову. – Или хотите помародёрствовать?

– Я привык держать слово, так что…

– Мне это неинтересно, – зевнул киборг. – Помните только, что если вы умрёте, я вряд ли смогу вам рассказать о нелёгкой судьбе создателя Джентори и возникновении империи.

– С удовольствием послушаю сказку из ваших уст, – медленно кивнул Грег, проверяя револьвер. – Я могу идти?

– Вам нужнее. – Грегори удивлённо вскинул брови при виде небольшой квадратной кобуры. Он и до этого видел подобные в Дженто, но вряд ли Марк стал бы предлагать разряженный бластер.

– Здесь должно хватить на пару выстрелов. Вам, кажется мне, действительно нужнее. Только верните. Вещица дорога. Как память. Да и батарею, если постараться, можно отыскать.

– Благодарю, – позволил себе улыбку доктор и прицепил «подарок» на пояс.

– Может, могу ещё чем-то помочь?

Принимать помощь не считалось зазорным для доктора, однако Марк выглядел настолько виноватым и тихим, что становилось тошно от самого себя. Будто бы в последний бой снаряжают.

– Можете, – сплюнул под ноги Грег. – У вас тут весь Центр под контролем? Отследите мне Логрэда.