Когда я уйду

Люку хотелось сорваться с места, домчаться до дома Энни и колотить в дверь, пока она не откроет. И не дай бог он увидит кровь или синяки. Тогда он за себя не отвечает.

— Прости, мне надо уйти.

— Что-то с детьми?

— Нет. Одна подруга. Она просит помочь.

— Подруга?

Люк только сейчас понял, что сказал.

— Ну да. Лучшая подруга Натали. Пишет, что-то срочное. Наверное, дело серьезное, иначе она не стала бы меня беспокоить.

— Ясно.

Фелисити поднялась и закинула сумочку на плечо. Вид у нее был недоумевающий и подозрительный, однако Люку было некогда объясняться. Чувствуя себя виноватым, он вышел из-за столика.

— Спасибо за встречу. Мне очень хорошо с тобой. Жаль, что все так вышло с фильмом.

— Ничего, он еще долго будет в кинотеатрах, — сказала Фелисити таким тоном, что Люк понял: вряд ли он когда-нибудь увидит этот фильм.

— В следующий раз я приглашаю. И никаких возражений!

— Ладно, я выберу самый дорогой ресторан.

— Ого! Кажется, я нарвался…

— Поезжай аккуратно, — улыбнулась она.

— Ты тоже. — Люк помахал ей рукой и вышел из кафе.

Глава 22

Люк ехал по ночной дороге и не мог отделаться от воспоминаний о сестре. Свет фар, густой туман и летний воздух напоминали о той ночи…

* * *

Спустя час его мать, Эбигейл Ричардсон, родила дочь. Мертвую, синюю и такую крошечную, что Люк смог завернуть ее в кухонное полотенце. Она была похожа на куклу.

Мать велела ему держать ребенка, а сама попыталась навести порядок в прихожей, по-прежнему отказываясь от помощи. Люк думал о том, что крошка никогда не улыбнется, не закричит. Он закрыл глаза и стал молиться. «Господи, пожалуйста, пусть это будет сон. Страшный, дурной сон. Пусть Вайолет живет».

Мать переоделась, забрала у него из рук девочку и скользнула в кровать. Люк умолял ее пойти в больницу — зная, что она ни за что не согласится.

Он не додумался спросить, как она объяснит всем, что больше не беременна. Он вообще не мог ни о чем думать. Просто выключил свет, закрыл дверь в ее спальню и босиком выбежал на улицу через задний двор. Бетонное крыльцо было жутко холодным, а давно нестриженная трава колола ступни, но Люк не обращал внимания. Прочь из дома. Что с него толку? Отца не удержал, мать убедить не смог…

Он подбежал к воротам Натали, сунул руку в щель, отодвинул задвижку. Надо спрятаться в их старом сарае — облезлом, с дырявой крышей. Отец Натали построил новый сразу, как они въехали, а снести этот руки не дошли. Когда старый сарай для игр облюбовали дети, мистер Эгарт сделал вид, что позабыл о нем.

Хлипкая белая дверь держалась на крючке из проволоки. У Люка долго не получалось его подцепить, так тряслись руки. Когда он наконец попал внутрь, его обволокло теплом. Он в безопасности. В детстве он часто здесь прятался.

Натали не было. Понятно, она давно спит у себя в комнате, как все нормальные люди. И все же Люк отчасти надеялся встретить ее в сарае. Она бы устроилась у него на груди, поцеловала в щеку, дохнув леденцово-земляничным ароматом, и все беды остались бы позади…

* * *

Всю дорогу Люк гнал, как сумасшедший. Добравшись до дома Энни, остановился, выключил фары и проверил телефон. Она не отвечала на звонки и ничего не писала уже сорок минут. Зато пришло сообщение от Фелисити: она благодарила за вечер и спрашивала, всё ли в порядке. Ладно, потом ответит.

В доме было темно. Пугаться или злиться? В душе бурлили и страх, и злость. Люк набрал в телефоне 911, но не стал нажимать кнопку вызова. Сегодня никто не умрет из-за того, что он не посмеет позвать на помощь.

Дверь в дом была приоткрыта — точно так же, как тем утром, когда мистер Эгарт оказался на пороге дома Ричардсонов после ужасной ночи. По крайней мере, так рассказывала Натали.

Люк негромко постучал в надежде, что Энни сейчас выйдет и скажет, что произошло недоразумение. Он прислушался — ни шагов, ни голосов. Тишина.

— Энни, — прошептал Люк, потянув на себя дверь. Когда он переступил через порог, под ногами что-то хрустнуло. Люк пригляделся. Какие-то осколки, будто со второго этажа сбросили зеркало.

— Энни! — позвал он снова. Она не ушла бы из дома по своей воле, оставив в холле осколки и не заперев дверь.

Люк достал телефон, стер цифры 911 и набрал номер Энни. Раздался гудок, наверху на перилах засветился синим экран. Люк опустил руку и пошел на свет. Под ногами хрустело битое стекло.

Сработала голосовая почта. Телефон наверху погас, но Люк уже поднялся. У перил скорчилась темная фигура. Энни!

Она дышала, но глаза ее были закрыты. Люк потряс ее за плечо.

— Энни, это я. Что с тобой?

Она распахнула глаза.

— Люк! Ты пришел…

— Конечно, пришел. Что случилось? Где Брайан? Его машина во дворе.

— Там.

Энни указала на закрытую дверь спальни в конце коридора.

— Он что, ударил тебя?

— Да нет. Со мной все нормально. Я тебе из-за него позвонила.

— Что-что?

Люк не верил своим ушам. Он мчался через весь город, чтобы поговорить о Брайане?