Когда камни меняют цвет

С этими мыслями он выехал за пределы деревеньки и обернулся назад. Один из его ратников и Хальг ехали позади риора, второй ратник следовал за каретой. Стин что-то насвистывал, крепко держа в руках вожжи, его меч лежал на коленях молодого воина. Увидеть женщин советник не мог, но прекрасно представлял себе личико лейры. Тиен попытался представить, какие чувства сейчас обуревают его избранницу. Злится, что он все решил за нее, она ведь не терпит, когда ее судьбой играют. Только он не играл, и оставалось надеяться, что Ирэйн понимала это. Как бы там ни было, она еще убедиться в его искренности, и тогда всякие сомнения отпадут, потому что в ее сердце жил он, Тине Дин-Таль, и убедить в обратном его не сумеют ни Боги, ни архоновы твари, ни Альвия, ни даже сама лейра Дорин.

Умиротворенно вздохнув, советник посмотрел на ясное голубое небо, такое же чистое, как глаза его невесты. После тряхнул головой, стараясь избавиться сейчас от этой слепящей пелены счастья. Впереди бой за право жить с женщиной, которую он выбрал, за ее свободу и их совместное будущее. Не стоило расслабляться и верить в еще несбывшееся. Но вот во что он точно верил, так это в свою окрепшую волю. Отступать было поздно, да и некуда.

Отряд, настолько маленький, что его вряд ли можно было назвать отрядом, миновал расчищенное крестьянами пространство перед деревней и въехал в лес. До большой дороги оставалось не менее получаса. Ирэйн так и сидела, не спеша открыть глаза. Она все еще пребывала в мире искрящихся счастьем грез и не спешила вернуться в действительность, где лейру ожидала встреча с госпожой и возвращение обратно в крепость. И сейчас, когда она позволила себе вкусить запретный плод, женщине было отрадно, что в уныло тишине темницы с ней останутся эти воспоминания об их путешествии, о ночах, проведенных с единственным в ее жизни любимым мужчиной, его признание и предложение стать его супругой. Пусть ничего из этого не сбудется, но все это было в ее жизни. Было!

Лейра тихо вздохнула. Она открыла глаза и посмотрела на Нэйту. Прислужница глядела в окошко.

— Ой, — вдруг произнесла женщина.

— Что? — спросила Ирэйн, и в это мгновение карета остановилась, а затем послышалось отчаянное лошадиное ржание.

Засады не было. Была встреча на лесной дороге, где беглецов поджидали. Первым выехал навстречу Дин-Шамис. Он не спешил, не кричал и не угрожал оружием, но на лице смотрителя Тангорской крепости застыла издевательская улыбка, больше похожая на оскал. Его тяжелый взгляд не сходил с советника лиори. Дин-Таль натянул поводья, вглядываясь в неожиданного встречного всадника, в котором не чувствовалось угрозы, пока он не подъехал ближе…

Глаза Дин-Таля на мгновение увеличились, и взгляд метнулся за спину смотрителю. Там не было никого, но справа и слева послышался треск кустов и лошадиное фырканье. Их брали в кольцо. Советник коротко выругался и спешно повернул коня, чтобы броситься к карете. И в то же мгновение в лошадиный бок влетел болт арбалета. Жеребец, жалобно заржав, начал заваливаться, и Тиен, подобравшись, соскочить с него прежде, чем туша скакуна придавила бы его. Но он успел лишь откатиться в сторону. Ближайший к нему наемник навалился сверху, придавил коленом грудь риора и прижал к горлу острие меча. Следом подскочил второй и нацелил взведенный арбалет.

— Нет! Не надо! — отчаянный женский вскрик прокатился над лесной дорогой. -

Нет!

Ирэйн, выглянувшая из кареты, вырвалась из ее тесного нутра. Забыв о страхе, она бросилась туда, где таяли ее радужные грезы. Она не видела того, кто вел наемников, не видела воинов в безликих серых плащах. Все, что выхватил взор женщины — это Тиен, для которого каждое мгновение могло стать последним. Сердце лейры отбивало бешеный ритм, с каждым новым ударом грозя пробить грудную клетку.

Она уже видела такое! Видела! Почти также точно умер ее муж, сраженный нескольким клинками, когда пытался защитить ее от справедливой кары, а теперь другой мужчина, которому она подарила свое сердце и девичьи сны, ступил одной ногой на тропу, с которой уже нет возврата.

— Не надо! — снова выкрикнула она и попала в руки одного из наемников.

Лейра забилась, пытаясь вырваться, но метания ее были бестолковы, силы не

равны, и безнадежный изначально бой оказался проигран. Слезы, брызнувшие из глаза, закрыли взор, и она уже не видела, как дернулся на ее крик плененный советник, как лезвие царапнуло его по шее, оставив кровавый след. Не видела, как следом за ней из кареты выскочила Нэйта. Ее перехватили сразу, прижали к карете, и рыжий наемник отпустил сальную шуточку. Стин слетел с козел, бросился на помощь жене, но его сбили раньше, чем он успел добраться до Нэйты. Молодой страж упал на колени, его голову оттянули назад, и к горлу прижался нож. Лейра Дорин лишь слышала протестующий женский визг, да еще ядреную брань ратника, сопровождавшего советника в его путешествии. И если бы слово могло убивать, то ватага разбойников в серых плащах уже осыпалась бы пеплом. Но брань была бессильна против клинков.