Когда камни меняют цвет

— Ты холодная, как ледышка, — сказал риор, прижав к себе женщину. — А я знаю отличный способ согреться.

— Я тоже знаю этот способ, — хмыкнула Ирэйн. — Он слишком очевиден, чтобы не узнать его.

— И я, как благородный муж, намерен им воспользоваться, — возвестил советник.

— Не могу позволить даме замерзнуть.

— Какая забота, — насмешливо фыркнула женщина, и возвращение беглянки в уютное нутро временного ложа свершилось…

Спустя час они покинули деревеньку, притаившуюся в стороне от большой дороги, которая проходила мимо Малса. Дин-Таль сознательно ушел оттуда, чтобы избежать визитов местного смотрителя, который мог пожелать навестить советника, узнав о его появлении в городе. Пока они не добрались до Борга, риор упорно избегал пристального внимания к своей персоне и спутникам, особенно поблизости от чертогов лиори. Здесь уже проще было встретить бывших прислужников, стражей и тех риоров, кто служил или обучался в Борге. В общем, тех, кто мог видеть и знать Ирэйн, и кто помнил, кого предатели усадили на трон, пока не вернулась Альвия. И пока риор и лейра выбирали ей платье, ратники советника узнали о деревушке, где беглецы и провели последнюю ночь своего путешествия.

Карета ждала благородную пассажирку за забором крестьянского дома. Ирэйн строгая, внешне и внутренне, подошла к открытой дверце и уже собиралась забраться внутрь, где ее ждала Нэйта, но Тиен остановил ее, поймав за руку. Он рывком дернул женщину к себе, заключил в объятья и вгляделся в ясные голубые глаза.

— До Борга мы уже не будем делать остановок, — сказал Дин-Таль. — Я не стану в сотый раз уговаривать тебя, что все будет хорошо, я просто приложу все усилия для того, чтобы так и было. Я лишь хочу, чтобы ты помнила одно…

— Что? — спросила лейра, помимо воли любуясь советником.

— Я люблю тебя, — произнес риор, и женщина ахнула.

Он склонился к ее губам, прижался к ним в коротком поцелуе, больше не заботясь о том, чтобы у их страсти не было свидетелей. Затем отстранился и добавил:

— И еще. Вчера, выбирая платье, ты кое в чем все-таки была неправа. Может ты и вдова, но еще и невеста. Меня отправили в это путешествие, чтобы я нашел себе жену, и я нашел ее. Надеюсь, ты не против стать лейрой Таль?

— Боги, — судорожно вздохнула Ирэйн.

— Я так понимаю, это «да», — улыбнулся риор.

— Но… — начала женщина, и советник снова закрыл ей рот поцелуем.

После выпустил из объятий и направился к своему жеребцу, намеренно более не задерживаясь у кареты, потому что…

— Тиен! Тиен Дин-Таль, немедленно остановись и одумайся! — понеслось ему вслед.

— Я тебя не слышу, — пропел риор и забрался в седло.

Он первым направил скакуна прочь из деревни, и лейре ничего не оставалось, как, забравшись в карету, тихо проворчать:

— Упрямый дурак. Он точно наживет себе неприятностей. Дурак… — и она закрыла лицо ладонями, чтобы спрятать счастливую улыбку.

Хотя бы так! Пусть только намерения, пусть не сбудется, но услышать о том, о чем она мечтала с тринадцати лет, было восхитительно! Но главное…

— Он любит меня, — прошептала женщина и, оторвав ладони от лица, посмотрела на Нэйту. — Он ведь и вправду это сказал? Я ведь не ослышалась?

— Сказал, — кивнула прислужница и широко улыбнулась, глядя на сияющие глаза лейры. — И, кажется, у вас уже нет выбора.

— Ох, Нэйта, как же много ты не знаешь, — радость на лице Ирэйн померкла, но уже через мгновение она рубанула по воздуху рукой, словно отсекая все переживания, и, откинувшись на спинку сиденья, снова улыбнулась, мечтательно повторив: — Он меня любит… Кажется, я сейчас умру, просто не выдержу… — ответом ей стал веселый смешок Нэйты.

Если бы лейра Дорин могла видеть лицо так неожиданно объявившегося жениха, то узрела бы улыбку, ставшую отражением ее собственной. Не было сомнений в том, что он сделал единственно верный выбор, как не было сомнений в том, что ему нужна именно эта женщина, перед которой ему не нужно было притворяться и таить свои грехи.

Между ними не было секретов, и она приняла его таким, как он есть: несовершенный, с грузом трагических ошибок за спиной. Именно с ней он обрел себя, разглядел до мельчайших подробностей и обрел свободу от мучительной боли прежней любви. Дин-Талю не нужно было соревноваться с кем-то за ее любовь, потому что она уже принадлежала ему. Не нужно было постоянно помнить о том, кто он. Не нужно было сдерживаться и бороться за право остаться рядом хотя бы наложником, если уж не мужем.

Ирэйн Дорин, урожденная Борг, целиком и полностью была его женщиной. С ней он стал сильней и решительней. С ней научился верить в свои силы, не ожидая помощи и поддержки. Отказаться от нее было бы кощунством и сущей глупостью. Нет-нет, советник лиори Эли-Борга глупцом не был, и он собирался вцепиться зубами в собственное счастье, даже если придется ради этого сойтись в схватке с самой Перворожденной.

— Не отдам, — уверенно произнес риор.