Когда камни меняют цвет

— Это Путь, высокородный, — широко улыбнулся старшина. — Отличная штука!

— И не поспоришь, — усмехнулся смотритель.

Волнение вновь охватило его, грозя перерасти в азарт перед завершением охоты, только вот остался ли еще толк в этом предвкушении? Взгляд риора остановился на указателе «Борград». Он поджал губы, раздумывая, после направил коня к стражу, стоявшему у входа в тоннель.

— Приятель, — позвал он смерда. — Если я хочу попасть в Вирон, куда мне лучше ехать?

— Это вам, высокородный лучше направиться в Данс, там начинается другая Тропа.

— А больше поблизости Троп нет? Мне за сегодня надо много успеть.

— Еще в Арноне есть вход, и в Типли.

— И куда они выведут?

Выслушав ответы, Шамис кивнул. Он вернулся к своим наемникам, и отряд отправился дальше. Что делать дальше, смотритель уже решил, потому вечером, когда они достигли развилки, одна из дорог которой уводила к Борграду, отправил наемника по имени Истон к Боргу, чтобы узнать, не вернулся Дин-Таль. Местом встречи он назначил пересечение дорог между Рестом и Арноном, откуда должны были приехать беглецы.

Ночь наемники провели на очередном постоялом дворе, а вскоре после рассвета тронулись к месту встречи с посланником риора. И вот теперь Шамис изнывал от дурных предчувствий и неизвестности. Они торчали неподалеку от дороги, скрытые деревьями. Уже и день давно перевалил за вторую половину, близился вечер, а Истон все еще не объявился. Но зато они успели исследовать дорогу и нашли неплохое место для засады, куда можно было заманить советника и его сопровождение. Не хватало лишь точных сведений, чтобы начать действовать.

— Эй! — риор поманил наемника, который предложил съездить до дороги. Тот поспешил на зов. — Проверь.

— Будет сделано, высокородный, — кивнул наемник, радуясь тому, что нашлось хоть какое-то занятие. Торчать без дела надоело всем.

Шамис усмехнулся, заметив завистливые взгляды товарищей воина.

— Холодает, — поежился подошедший к риору старшина.

— И есть уже хочется, — вздохнул рыжий.

— Нежные лейры, — фыркнул Шамис, однако и он был не против перекусить.

После завтрака они перекусили днем тем, что прихватили с собой с постоялого двора, а сейчас был уже вечер.

Смотритель отмахнулся от мыслей о еде и вернулся к умиротворяющим воспоминаниям о семье, это и вправду помогало. Он представил, как его беременная супруга хлопочет над сыновьями, как журит их за непоседливость и проказы, и улыбка сама собой появилась на губах сурового риора. Оказывается, он успел по ним соскучиться…

А время все бежало вперед, здесь, на поверхности земли, мастерство дайр-имов было бессильно. Сумерки еще не наступили, но уже совсем исчезло дневное тепло, оно спешило покинуть оживающую землю вслед за солнцем, которое опускалось все ниже и ниже. Наемники плотней кутались в свои плащи. Их настроение заметно портилось, но воины на то и воины, чтобы быть привычными и к холоду, и к вынужденному голоданию. Они негромко переговаривались, переходили от одного товарища к другому, но огня не разжигали, чтобы не привлечь к себе внимание.

— Вроде скачет кто-то, — прислушался рыжий.

Шамис оторвался от своих мыслей и поднял голову. Кто действительно мчался в их сторону. Это был одинокий всадник, и он свернул в лесок, где прятались наемники. Они подобрались, напряженно ожидая появления того, кто спешил к ним, и когда на маленькую полянку ворвался ранее невидимый всадник, воины облегченно вздохнули — это был их товарищ, покинувший временный стан более часа назад.

Наемник натянул поводья и указал рукой назад:

— Дин-Таль! — воскликнул он.

— Что?! — подскочил на месте Шамис.

— Они свернули на другую дорогу! Я их на развилке увидел, — быстро и сосредоточенно рассказывал наемник. — Сначала увидел Истона. Потом вижу, мимо него с соседней дороги выворачивают пять всадников и две женщины, они с мужчинами на лошадях сидят. Истон тоже их увидел, они к нему ближе были, так даже рот открыл. Потом показывает мне на плащ, а там дубовые листья. Я даже глазам своим не поверил. Ну и лейра, которая с советником, светловолосая. Вторая баба из простых. С советником два воина, еще один, кажись, калека, а тот, что простуху везет, крепкий и молодой парень. Все вооружены, даже калека.

— Как они могли проехать мимо?!

— Так кто ж знал, что советник путь решит срезать? Там и не дорога толком, тропа больше. Наверное, крестьяне из какой-нибудь деревушки по ней ездят к тракту. Только стемнеет скоро, они вряд ли ночью-то поедут, путь еще не близкий. Истон за ними повернул. Должен метки оставить. Но тут и так понятно, что в гостевой дом заедут.

— Точно они? — все-таки переспросил смотритель, не смея верить в свою удачу.

— Да они! Богами клянусь!

— Тогда и нам тут больше делать нечего. — Шамис обернулся к наемникам: — Уходим!

— На гостевом дворе нападать не стоит, — заметил старшина.

— Знаю, — коротко ответил риор. — Узнаем, где остановились и решим, что делать дальше.

И отряд отправился в погоню за едва не ускользнувшей добычей…