Когда Хелен придёт

– Хизер! – крикнула я, но дождь усилился, и между нами образовалась словно серебряная завеса, которая вновь скрыла от меня девочек.

Я бросилась с холма вниз, поскальзываясь и падая на мокрой траве, и добежала до пруда как раз в тот момент, когда Хизер вслед за Хелен вошла в воду. Ветер дул всё сильнее, а гром грохотал почти непрерывно, заглушая собой мои крики.

– Нет, Хизер, нет! – закричала я, глядя, как Хелен уводит её всё дальше от берега.

Сбросив туфли, я бросилась к ним. Вода была холодной, а от молний было ужасно страшно, но я погружалась всё глубже, стараясь не терять Хизер из виду. Ощущение было такое, словно догоняешь кого-то под водопадом.

Я была уже совсем рядом, когда вдруг споткнулась о клубок корней и упала лицом в воду. Отплёвываясь и задыхаясь, я с трудом освободила ноги и осмотрелась в поисках Хизер. Её нигде не было видно. Вокруг лил дождь, и вода перекатывалась волнами, скрывая от меня и Хизер, и Хелен.

В ужасе я поплыла туда, где последний раз видела девочек, и нырнула, пытаясь нащупать руку или ногу. Дважды я выныривала, чтобы вдохнуть, и вновь погружалась во мрак. Наконец мои пальцы запутались в чём-то, что я сначала приняла за водоросли, а потом поняла, что это волосы Хизер. Схватив её за длинные локоны, я потянула девочку вверх, изо всех сил пытаясь поднять ей голову над водой.

Когда это мне наконец удалось, я огляделась в поисках берега. Хизер никак не помогала мне. Она лежала на воде неподвижно. Глаза её были закрыты, губы посинели, волосы тёмными линиями плавали вокруг головы.

Сориентировавшись, я поплыла, придерживая Хизер. И тут до меня донёсся жалобный стон. Это был не шум ветра в кронах деревьев, не плеск воды – это был голос Хелен. Передо мной и позади меня, справа и слева, вцепляясь в Хизер ледяными пальцами, она умоляла меня вернуть её ей.

– Она моя, моя, – плакала Хелен. – Не отнимай её у меня!

Я буквально окоченела от страха, когда она схватила меня пальцами за лодыжку.

– Верни мне её, а не то я вас обеих на дно утащу! – проревела она.

– Сгинь! – зло оттолкнула её я. – Оставь нас в покое!

– Отдай мне её! – Хелен была передо мной так близко, что я смотрела прямо в её жуткие глаза. – Ты обязана! У неё мой медальон, так что она моя! Моя!

– Ни за что! – Я наконец нащупала дно ногами, так что руками я смогла потрогать цепочку на шее Хизер. Сорвав её, я закинула её так далеко, как только смогла, прокричав вслед сквозь дождь: – На, забери свой медальон! А Хизер оставь – она не твоя!

Хелен застонала и бросилась прочь, вдогонку за медальоном. Без её сопротивления я быстро вытащила Хизер на берег. Положив её на землю, я присела с ней рядом. Она была бледной и неподвижной.

– Не умирай, Хизер! Не умирай, пожалуйста! – прошептала я.

Прислонив свои губы к её губам, я попыталась вспомнить, как нас в школе учили делать искусственное дыхание рот в рот. «Ну, дыши же, – думала я, – дыши!» Наконец она закашлялась и вдохнула, потом открыла глаза и удивлённо уставилась на меня. На мгновение мне показалось, что она не узнаёт меня, потом в глазах у неё появилось удивление.

– Молли, – прошептала Хизер. – Что ты тут делаешь? Где Хелен? – И она принялась оглядываться по сторонам в поисках Хелен.

– Она ушла, – ответила я, испуганно косясь за плечо.

Дождь скрыл из вида всё вокруг: и пруд, и Хелен. Мне хотелось верить, что навсегда.

– Нет! – вскрикнула Хизер. – Она не могла уйти. Она обещала взять меня с собой! Хелен! – позвала она. – Хелен!

– Она ушла, – прошептала я, пытаясь заставить её замолчать. – Ушла!

Хизер боролась со мной, пытаясь подняться.

– Отпусти меня, Молли! Я хочу быть с Хелен, а не с тобой. Отпусти меня!

Дождь заливал мне лицо, ослепляя меня, но я крепко держала маленькое щуплое тельце Хизер. Поставив её на ноги, я начала взбираться на холм, к дому. Мне нужно вытащить Хизер из-под дождя, как-то согреть и обсушить её. До церкви слишком далеко, но дом Харперов всё-таки какое-никакое, а убежище.

– Хелен, Хелен, – причитала Хизер. – Не бросай меня!

Она вновь попыталась вырваться, отбиваясь при этом так яростно, что я чувствовала, как кости её рук почти перекручиваются в моих ладонях.

– Отпусти меня к моей подруге. Она моя единственная подруга! – жалобно причитала она и вдруг обмякла, буквально упав мне в объятия.

– Она тебе не подруга! – крикнула я. – Она пыталась убить тебя!

– Нет, нет! Она просто хотела взять меня к себе. Она меня любит, больше всех любит! Она не ненавидит меня, как ты!

– Я тебя не ненавижу! – Я крепко схватила её за руки и приблизила лицо почти к самому её лицу. – Если б я тебя ненавидела, я не стала бы вытаскивать тебя из пруда. Я дала бы тебе утонуть!

Но Хизер продолжала рыдать.

– Если бы вы меня знали, по-настоящему знали, то вы бы меня возненавидели. Даже папа возненавидел бы, если бы всё про меня узнал. – Хизер оглянулась на пруд. – А вот она меня не ненавидит. Она всё знает, всё понимает. Мы с ней просто похожи, я и она просто похожи. – Слёзы текли по щекам Хизер, смешиваясь с дождём.