Когда луна окрасится в алый

В сиянии звезд, что устремились в небо неисчислимым количеством ярких точек, Инари и Бьякко исчезли, и лес вновь погрузился в блаженную тьму. Лисы и духи, которые и прежде наблюдали за случившимся, теперь сосредоточились на Генко.

Она тяжело дышала, все еще приходя в себя. Генко отвыкла от благодати достаточно, чтобы теперь все тело бурлило от силы, что ее переполняла. Она даже не догадывалась, насколько ей этого не хватало, как медленная потеря своей энергии незаметно отдаляла ее от некогда привычных способностей.

Руки все еще мелко дрожали, но Генко видела не это, а мягкое, едва заметное серебристое сияние, которое источала ее кожа. Неконтролируемая пока энергия пыталась улечься в теле, пробираясь глубже, в самое сердце и заполняя Хоси-но-Тама до краев.

Лисицы, ёкаи и духи, что не сводили с нее глаз, склонились, когда Генко оторвала взгляд от своих ладоней и заметила их. Почтение и благоговение, источаемые ими, были ощутимы едва ли не на физическом уровне. Генко обернулась к дому: на энгаве стояли дзасики-вараси и убумэ. Они обе улыбались, почтительно кланяясь своей госпоже, и держали в руках аккуратно сложенное черное, как самая глубокая ночь, кимоно, расшитое звездами.

– С возвращением, – в один голос произнесли ёкаи, и Генко наконец ощутила, что действительно вернулась.

Взмыленная лошадь тяжело дышала, когда Йосинори ворвался в деревню поздним вечером. Занимающую обычно полтора дня дорогу он преодолел за один, загнав одного коня и заменив его на другого в одной из небольших деревень. Пока Йосинори добирался до Сиракавы, повсюду видел отчаяние и страх. Согласно донесениям, празднование Обона было сорвано по всей стране, а в некоторых городах и деревнях завершилось кровавой бойней, где погибли ками, оммёдзи и мирные жители. Словно было мало затянувшейся войны.

Тории храма казались потускневшими, а Оота – еще более сгорбленным и дряхлым. Мико пытались выполнять свои обязанности, но по их встревоженным и уставшим лицам он понял, что зажигание фонарей на территории было последним, о чем они думали. Аямэ не было видно, но Йосинори не волновался о ней. Он бы не удивился, узнай, что она воспользовалась всеобщим отчаянием, чтобы выслеживать демонов и уничтожать их на месте.

Быстро расседлав лошадь, проведя предхрамовое омовение и поприветствовав обитателей храма должным образом, Йосинори убедился в прочности пояса, на котором был закреплен Кусанаги, и направился к Генко. Будь обстоятельства другими, он бы никогда не потревожил ее в столь позднее время, но нависшая над всеми опасность гнала его вперед.

Йосинори видел очередной кошмар и больше не сомневался в том, что сон станет реальностью. Пылающие деревья освещали все вокруг гигантскими факелами. Ёкаи и духи заполонили собой землю и небо. Воздух гудел от энергии демонов и богов. Дрожали горы. Звон металла и вспышки божественного пламени разносились повсеместно. Крики боли и рев победы заполонили пространство. А на фоне этого полная луна кровавым диском повисла в небе, равнодушно глядя на происходящее.

До красного полнолуния оставалось меньше месяца, если предсказатели правильно высчитали время ее появления.

Ночь медленно вступала в свои владения, над горами в беззвездном небе уже всходила растущая луна. Лес, примыкающий к храму, молчал и в сочетании с надвигающейся тьмой настораживал и пугал. Оммёдзи отругал себя за поспешность. Прежде он не ходил в эти горы ночью – тропинка виднелась не дальше, чем на пару шагов, а после она терялась, и было слишком легко сбиться с правильного пути. Следовало взять с собой фонарь или хотя бы пару бумажных сикигами, чтобы они освещали дорогу, но он не хотел тратить ни капли драгоценного времени. Если Кагасе-о доберется или уже добрался до Генко…

Он запретил себе об этом думать.

Загоревшийся в шаге от него бледно-голубой огонек заставил Йосинори замереть, а после сосредоточиться на пламени. Шар света плясал на ветвях, медленно стекая вниз, подобно капле воды, чтобы потом впитаться в кору дерева и вновь появиться на ветке. От огонька не ощущалось никакой негативной энергии, так что Йосинори отмахнулся от духа и поспешил дальше. Но стоило ему сделать еще пару шагов – как вдоль тропы появились такие же шары света. Они не обжигали ни жаром, ни холодом, не наносили никакого вреда деревьям, а только освещали путь.

Тихо поблагодарив духов за помощь, Йосинори ускорил шаг.

Яркая, ослепительная вспышка света озарила лес и устремилась в небо. Йосинори едва не сорвался на бег, но лес словно стал гуще, преграждая путь к дому Генко. Но как только последние сияющие искры света исчезли в вышине, дорога стала просторнее, ровнее и буквально вытолкнула Йосинори к Генко, которая как раз медленно спускалась по ступенькам дома, облаченная в столь темный наряд, что могла слиться с ночью, если бы сама не источала легкое сияние.

– Спасибо, что привели его, цурубэ-би. – Она не дала Йосинори задуматься над происходящим. Огоньки, что направляли Йосинори, на мгновение стали ярче, после чего вновь успокоились. – Рада тебя видеть, Йосинори.