Когда мир изменился

– Что же он сделал? В точности – что?

– В том-то и дело, синьор Фесс, что ничего! Как творится нормальное заклинание? Символы, руны, ингредиенты, фигуры, инкантации. Система. Порой несколько дней готовиться нужно, ну да вы это сами, конечно же, знаете.

– Знаю, маэстро. А что же прохиндей Гоцци?

– А он всего одно слово и выкрикнул! Понимаете, синьор?! Всего одно слово! Я так возмутился, что даже разобрать его не смог. Представляете, какое прохиндейство?! Что же станется с нашим высоким и тайным искусством, если заклинания сделаются, простите меня, словно подзаборные ругательства?! Если кто угодно сможет стащить книгу, выучить слова, и… Вы ведь понимаете меня, синьор Фесс?

И маэстро Гольдони, словно позабыв уже о сомнительных обстоятельствах собственного знакомства с синьором Фессом и «прекрасной синьориной», искательно заглянул в глаза некроманта, словно тот способен был единым мановением руки сделать так, что все эти «прохиндейства» прекратятся раз и навсегда.

Он что-то чувствовал, этот Гольдони. В конце концов, сумел же он обхитрить того самого дракона, заполучив «Душу»!..

– Прекрасно вас понимаю, синьор. Но, быть может, вы всё же откроете двери?…

– Что?… ах да, да, конечно. Дверь. Как я мог забыть…

Ключ в замке, оправдывая славу цвергов – то есть местных гномов, – провернулся совершенно бесшумно.

Открылся тёмный проход, узкий и низкий. Здесь кончалась каменная кладка и начинался тоннель, вырубленный в дикой скале.

А по обе стороны прохода на полках громоздились человеческие кости. Сложенные с пугающей аккуратностью и чёткостью, будто выверенные по нити. Кость к кости, явно скреплённые клеем. Покрытые вековой пылью. Мёртвые, неподвижные, тупо пялящиеся пустыми глазницами перед собой…

Аэсоннэ сощурилась, вскинула руку – правый кулак вновь полон янтарного огня.

– Это здесь?

– Что «здесь», пре… синьорина?

– «Душа Дракона». Он ведь здесь, этот камень?

– Помилуйте, синьорина, ну мне-то откуда знать? – очень натурально развёл руками маэстро.

– Ну, а кто же ещё знает… – неопределённо протянула драконица, первой шагнув за порог. Фесс болезненно сморщился – где-то глубоко в груди движение Аэ отозвалось странной тянущей болью. – Но на нет, маэстро, и суда нет.

– Э-э-э… я пойду тогда, ведь верно? – робко осведомился чародей. – Я ведь вам больше не нужен, правильно? Вход этот единственный, я стража сейчас отзову…

Аэсоннэ бросила быстрый взгляд на некроманта. Взгляд, говоривший обо всём сразу.

– Нет, маэстро. Вы – с нами. До самого конца.

– З-зачем? – втянул голову в плечи волшебник.

– Зачем? Имя Фреарн вам ничего не говорит, маэстро? – сощурилась драконица, роняя из сжатого кулака капельки янтарного огня. Почтенный мэтр Гольдони провожал их взглядом, словно заворожённый.

– Как вы это делаете, прекрасная синьорина?

– Всё покажу, как только закончим тут, – Аэ глядела прямо в глаза старику и улыбалась – фальшиво, знал Фесс, но знал только он. Любой другой запросто потерял бы голову от этого взгляда.

– Но я правда не знаю…

– Где ваш страж, маэстро? – резко перебил вдруг Фесс, и Гольдони аж подскочил от неожиданности. – Ему положено быть здесь, я чувствую ауру. Где он?

Маэстро вдруг резко покрылся пóтом. Лысина заблестела, словно кто-то окатил его из ведра.

– Пойдём-ка, – промурлыкала Аэсоннэ, отбрасывая все и всяческие «мэтры» с «маэстро». – Пойдём-ка. Да не трусь! Тут же только кости. Да твой страж. Верно я говорю, а, хозяин?

Гольдони вдруг весь затрясся.

– Нет-нет, я туда не пойду, не пойду! Я боюсь!.. – только и смог он прохрипеть.

– А придётся, – ласково проговорила Аэсоннэ, крепко ухватила старика за ворот и играючи повлекла за собой.

– Это ведь единственный вход, верно? Единствнный, который ты не завалил? – спрашивала она на ходу. – А почему?

– Д-дверь жалко было, – вдруг пробулькал несчастный маэстро, влекомый всё глубже и глубже в катакомбы. – Д-думал – к делу приспособлю, да руки не дошли…

– Так где у нас страж, маэстро? И что насчёт имени Фреарн?

– Не знаю, добрый синьор, ничего не знаю! Ни о каком Фреарне и слыхом не слыхивал! А если это тот торговец редкостями из Мессены, ну, у него бородавка ещё на носу, простите, что мужские причиндалы, если это он на меня наговорил, что я, дескать, по счетам не плачу, так это чистая клевета!..

– Не знаю никакого торговца из Мессены. Фреарн, великий дракон, которого ты обманул и обобрал, у кого увёл «Душу Дракона»! – теряя терпение, рявкнула Аэсоннэ.

Фесс, признаться, ожидал, что Гольдони при этом имени просто обмякнет в руках драконицы или хлопнется в обморок, подобно своей рыжеволосой и зеленоглазой подружке, однако тот лишь задёргался в железной пятерне Аэ.

– Какие драконы, синьорина?! Да не тащите вы меня так, я и сам пойду, если надо! Впервые слышу о каком-то там драконе, мамой клянусь!

– Ух ты, какой упорный, – восхитилась Аэсоннэ. – А стража куда услал? – добавила она, быстро взглянув на Фесса. – Нам засаду устроить? Тебя Гробус твой ничему не научил? Мы с мастером любой конструкт по косточкам разложим и обратно соберём прежде, чем ты охнуть успеешь, старый ты ко…