Когда мир изменился

…Нет, «за небом» ничего не было и быть не могло. Маги? Да полно магов. Самых разных. Нет, ни один никогда никуда не ходил. Меж… чего? Реаль… чего? Отродясь слов таких не случалось. И кто Господу людскому поклоняется, тоже никуда никогда не ходил. Нет там ничего, небо – то все знают – древние гномы ковали, с собственным их богом, и выше тех сфер заповедных – ничего нет. Солнце, луны, звезды – все по сферам этим движутся. Гномам оно без надобности. Бог их здесь, в каменных глубинах, и работа тоже. А с небесами пусть другие разбираются, коль охота.

Правда, тут, на земле, тоже бед хватает. С мёртвыми напасть приключилась тому уже лет полста. Стали, понимаешь, с погостов выкапываться, люд честной рвать-калечить!.. А за ними и всякие прочие – ведьмы, колдуны, варлоки, демонов призыватели. Раньше-то хорошо было, маги свою часть блюли, в людские или там эльфьи с гномьими дела не совались, и всем всего хватало. Ан нет, ведьмы полезли!.. Чего вот им надобно, спрашивается? А уж варлоки и того хуже!.. Ведьма-то хоть и изредка, да сотворит чего хорошее, вылечит, порчу снимет, коли заплатишь; а вот демонов заклинатели – от этих одно зло и ничего, кроме зла. Хорошо ещё, что мало их; ну да гномы всё знают, подземными путями вести быстро разносятся, куда быстрее, чем на поверхности.

Фесс и Аэ слушали всё это, не перебивая.

Неупокоенные. Ведьмы. Колдуны. Варлоки. Мир как мир, в любом из них всегда найдётся работа некроманту.

– Твоя очередь, – гном докончил пиво. – Где речь нашу узнал, как выучил? Я тебе, человек, всё рассказал как есть. Держи слово.

– Ты не поверишь, – опередила некроманта Аэсоннэ. – Только мы и впрямь не отсюда. Не здешние.

– Есть такой мир, Мельин зовётся. У тамошних гномов речь очень похожая, я с ними дело имел, вот и выучил, – честно ответил Фесс. – Сам посуди, гноме, зачем мне врать? Не видишь сам, что не похожи мы на местных?

– Что не похожи, это точно, – буркнул тот в бороду. – И говоришь ты хоть и понятно, а не совсем по-нашему, то так.

– Могу ваших мертвяков ходячих упокоить, – вдруг вырвалось у некроманта.

Гном аж вытаращил глаза.

– Мертвяков ходячих упокоить? То дело! Многие за то берутся, и слуги Господни, и рыцари всякие, в ордена сбившиеся, да мало у кого выходит. Нет, выходит, да только, считай, на каждого мертвяка по одному своему укладывают. Тела сжигать начали, виданое ли дело?! Как перед Господом-то своим предстать не боятся? – и бородач неодобрительно присвистнул. – Мы, гномы, своих в камне хороним, как положено. Чтобы не стыдно было потом в глаза смотреть. А насчёт мертвяков… ты чародей, видать?

– Чародей.

– Не выходит у чародеев с мертвяками, они, считай, и не берутся.

– Ну а я возьмусь. – Фесс сам не знал, что заставляет его так говорить. – Есть, что ли, где?

– Есть. – Гном нагнул голову, огляделся, словно боялся, что его подслушивают. – Мы-то людям, того, говорим, что у нас никаких мертвяков ходячих нет и быть не может…

– А нам чего ж говоришь? – перебила Аэ.

Гном заёрзал, опустил взгляд.

– Ты, дева, особенная. И ты, человече, особенный тоже. Других обманывай, не гномов. Про то, что ты «из-за неба», заливаешь, конечно, ну да пускай. С магией у Подгорного племени не очень, зато чуем мы её неплохо. Вот посидел с тобой, пивка попил – и чую! Как есть чую!

– А насчёт меня чего ж чуешь? – подмигнула драконица.

Гном насупился.

– В тебе, дева жемчужная, тоже странность. Только не пойму какая. А ты точно мертвяков можешь… того?

– Подвернётся подходящий – покажу и даже денег не возьму.

Гном, казалось, колебался.

– Здесь дождись, – решился он наконец. – Буду скоро.

…Он и впрямь появился вскоре, а с ним – ещё пара его сородичей, подородней и одетых куда богаче. Взгляды у них оказались острые, пронзительные и проницательные; один говорил, другой только и делал, что приглядывался к Аэсоннэ, принявшейся строить ему глазки.

Сговорились на удивление быстро.

Да, у гномов начались неприятности с неупокоенными. Да, ходячие мертвецы с заброшенных людских погостов пробираются в шахты, нападают на горняцкие выселки, чинят большие убытки (о «больших убытках» новопришедшие помянули аж четырежды). Если сударь… как-как? Некромаг? Если сударь некромаг и впрямь способен… Однако оплата только и исключительно по конечному результату, надеемся на понимание, времена трудные, полно жуликов и воров…

Аэсоннэ только головой качала, едва сдерживая хохот.

– Ну вот чего ты, спрашивается? – шёпотом укорял её некромант, когда они шли следом за троицей бородатых негоциантов.

– Мы оказались неведомо где, и нам сразу же предлагается упокаивать бродячих мертвяков… – драконица внезапно сделалась очень серьёзной. – Мне это не нравится, если честно.

– Обычный мир, Аэ. Неупокоенность – тоже обычное дело. Бродячие трупы – где их только не бывало! Чему ж тут удивляться?…

– Тому, что нам сразу же предложили то, что мы умеем лучше всего.

– Но кто? И зачем? Кто может знать, что мы тут?

– С кем мы схватились в Эвиале? – ответила Аэ вопросом на вопрос.

– Империя Клешней. Спаситель. Западная Тьма, хотя это и совсем иное…