Когда мы были людьми (сборник)

Облизывали губы. Пить, пить! И опять будет Райка-зайка, а не сумо с глазами чебурелы. И Гретхен останется.

4

Утром с воем ворвался лесничий Башкатов. Он трясся. Дрожал, как движок на лесопилке:

– Международный скандал! Ты у меня, зараза, попляшешь, Екалемене, я из тебя самого чучело склею. Я с тебя всю полосатую шкуру сдеру на турецкий барабан!

Вареник морщился, понимая вину.

– У-у-у! – выл лесничий. Можно было открывать новый вид представительской охоты, наполняя этим воем весь Красный Лес. – Шуруй теперь, раскачивай пьяного мудака да денежки вытрясай. Сам обхезался, сам и… у-у-уу-у.

С этим воем Башкатов и улетел.

Вареник неморгающую Райку за калитку и – в охотничий гостевой дом.

Дантист спал. Нарядная хозяйка дома Ирина Матвеевна к Варенику всегда относилась как к человеку третьего сорта, не второго даже. Она разговаривала с ним, словно голос ее боялся запачкаться об этого чудака. Слова свои клала где-то вдалеке, их почти не было слышно. Но в этот раз Ирина Матвеевна изменила сама себе. Зашептала на ухо. Вареник и не понял вначале, а потом побелел. Ирине Матвеевне доложила горничная Павлик, что гость возбужденный, мечется, как Штирлиц, в какой-то немецкой форме по комнате и гавкает по-ихнему. Руку вперед кидает.

– Фашистов опять стали к нам засылать, – вполне дружелюбно, не доверяя своим словам, улыбалась Ирина Матвеевна. – Что делать, что делать?

Когда фашист утих, то форму свою с себя стащил. И засунул ее в желтый баул.

– Так вот, Федор Иванович, родненький, как бы эту форму сфотографировать и отправить куда надо.

– Кеды у меня того, Ирин Матвеевн, скрипят.

– Не дури!

Ирина Матвеевна улыбнулась Варенику шаловливой улыбкой, которая ей вовсе не шла.

– Че от меня-то?

– Ровным счетом пустяки. Вынуть из чемодана китель с крестами, щелкнуть его рядом с немцем. А там – разберутся! – Хозяйка охотничьего дома зарумянилась.

Вареник нерешительно поплелся к «люксу». Китайские кроссовки вели себя тихо. Влюбленный старпер дрых, как сосновое полено.

Никогда не имевший секретных дел Вареник вдруг почуял в себе сыщика. Легким шагом он скользнул в комнату, достал из раздвижного шкафа желтый баул. Крышка легко откидывалась. На дне чемодана что-то тупо стукнуло. Сверху – серое сукно, свастика, кресты, окантовка! «Да… Херхендрик решил к своей Гретхен явиться в форме гитлеровца? Зачем? – мелькнуло в мозгу. – Зачем? Зачем? Прихоть богатея? Старческий маразм?»

Из-за плеча всю картину снимала на аппарат Ирина Матвеевна Цидуля. Она захватила, надо думать, и храпящего «зольдата». Когда Вареник складывал китель и опять укладывал его в чемодан, наткнулся на записную книжку в твердом коленкоре. Не понимая самого себя, Федор сунул книжицу в карман брюк: «Погляжу, что там, и опять суну, найду способ».

Но полистать книжку не пришлось. Фриц, вернее, Генрих проснулся и сразу заговорил:

– Ваныч, когда на охоту? Сегодня давай, к вечеру. Можешь, Ваныч?

Ваныч ответил, что надо подумать. Тянул резину.

– Ты вчера говорил, что отец у тебя тоже воевал. Он кем был?

– Артиллеристом.

– А!.. А я так. При обозе. Так у вас называют?..

– Эдак.

– Я Гретхен шоколадками кормил. Брала, «куштовала». Мыла ей нашего весь запас отдал. «Жди, говорю, приеду – к себе заберу». А вместо Австрии – плен. В Иловле рельсы гнул… А вчера… как это у вас – промокашка.

– Промашка. Признала она.

Было ясно, что старику неохота расставаться с мечтой, выращенной за шестьдесят с лишнем лет.

– Все, – резко приказал фашист. – Охота! Охота на королевского оленя! Надо добыть зуб. И домой. Нах хауз. До хаты.

«Ишь ты, совсем окубанился – «до хаты».

– Я у вас давно спросить хотел, зачем зуб-то, клык?

Старик поднял глаза.

– Хазары. Слышал про таких?

– Не-а!

– Так вот, они на этих землях обитали… но они исчезли. Айнмаль. Немного исчезли. В одну минуту. У вас говорят: корова языком слизала. А потом тут аланы прижились, черкесы, адыги, ингуши. Археологи, знаешь кто они такие?

– Слышал.

– Так вот, они в раскопках, в Мощевой балке, нашли украшения из оленьего зуба. Нанизано – водяной перец, косточка персика… Талисман бессмертия.

Вареник совсем ничего не понимал. У старика широкое образование – и все тут.

Вареник встряхнул головой, как купальщик, выходя из холодной мутной воды.

Но муть эта в самом егере так и осталась.

5

Консервыча Вареник не видел лет сто. Со школьной поры. А тут – на ловца и зверь. Встретились лоб в лоб в охотничьем магазине.

– За мормышками, – как бы оправдывался Консервыч, оглядывая вставшего перед ним дебелого мужчину. Конечно, бывший учитель немецкого языка Константин Сергеевич Безворитний его не узнал.

– Федя я, Вареник, приезжайте к нам в Красный, я вам жуков да козявок сам наловлю, их там – пруд пруди.

– Федя? Ва-а-ареник!.. А я сразу и не признал, думал, бандюга какой, дверь заслонил.

Пришло время виновато улыбнуться Варенику.

– Постарел ты, Федя.

– Да уж. А вы такой же.

Учителей, наверное, обмакивают в раствор. И они не изменяются. Цементные. Как были, так и есть. Вот только очки у Консервыча стали толще, солидные стеклянные пупки.

– Говори, какое дело? И какое может быть дело?..