Когда начнутся дожди

– Клиффорд даст тебе наш новый адрес. Удачи, береги себя. Я рада, что мы с тобой познакомились. Обещай, что не бросишь фотографию.

– Ни в коем случае.

Дотти вернулась в дом. Элиза направилась к садовой калитке, через которую можно было попасть на участок Клиффорда. Она не хотела идти через парадный вход. Лучше застать Клиффорда врасплох, тогда у нее появится преимущество, а для нелегкого разговора оно ей пригодится. Выставив ладонь козырьком, Элиза поглядела на ослепительно-яркое небо. В детстве Элиза любила смотреть на облака вместе с папой, но сегодня не было ни облачка.

Калитка открылась с громким скрипом. Клиффорд повернулся на звук, да так и застыл с лейкой в руке, будто превратился в статую.

– Здравствуй, Клиффорд, – с некоторой опаской произнесла Элиза.

Взяв себя в руки, он приблизился к ней:

– Ты меня застала врасплох.

Элиза заметила, что у него покраснели не только щеки, но и шея.

– Я так и поняла.

Клиффорд робко улыбнулся:

– Значит, вернулась?

– К тебе? Нет.

– Понятно… Тогда зачем?..

– Давай сядем в тени. На солнцепеке стоять жарко.

Клиффорд указал на скамейку под деревом пипал:

– Подойдет?

Элиза кивнула. Клиффорд позвал дворецкого и велел подать сладкий ласси[37] со льдом. Потом они с Элизой сели.

Расположившись на скамейке, она окинула взглядом сад. После недавних дождей вся растительность выглядела посвежевшей. Дул легкий ветерок. Трава стала ярче, деревья зеленее, даже цветы воспряли. «Удивительно, какую важную роль в Индии играет вода», – подумала Элиза. Но она пришла не затем, чтобы обсуждать сезон дождей. Элиза хотела получить объяснения. Она готова была выслушать до конца даже самую неприятную правду.

– Ну? – спросил Клиффорд, устроившись боком и заглянув ей в лицо. – Как понимать твое бегство? Сразу скажу: я знаю, к кому ты ездила. Ни на секунду не поверил выдумкам Дотти.

– Мне очень стыдно.

– И есть за что! Нашла с кем связаться – с Джайантом Сингхом! – (Она промолчала.) – Эти индийцы обвешиваются украшениями и наряжаются, точно барышни!

Все тело Элизы напряглось, как натянутая струна. Она так устала от британского высокомерия и предрассудков, что не могла скрыть раздражение.

– Выйдешь за местного – они тебя не примут, да и наши отвернутся. Смешанные браки никто не одобряет. Ну а я так и вовсе считаю, что это предательство имперских принципов.

– Я с тобой эту тему обсуждать не намерена. Я уже составила собственное мнение о британцах в Индии. Скажу только, что смотрю на вещи по-другому. Это не наша страна, Клиффорд, она принадлежит индийцам, и они имеют право жить, как считают нужным. Ну а мои отношения с Джаем тебя не касаются.

– Все ясно. Признаюсь, я разочарован.

– Это твое дело. Но мне нужно задать тебе несколько вопросов и буду очень благодарна, если дашь на них честные ответы.

Клиффорд растерялся.

– По-моему, это я должен задавать тебе вопросы. Это ведь ты сбежала и сообщила в письме, что разрываешь помолвку. Даже не соизволила сказать мне это в лицо.

Элиза понимала, что в словах Клиффорда есть своя правда, но, несмотря на чувство вины, она не даст сбить себя с толку.

– Искренне сожалею, но все случилось незапланированно, – произнесла она, глядя ему в глаза.

Клиффорд фыркнул:

– И в чем же состоял твой план? Поразвлечься с принцем, а потом приползти обратно к старику Клиффорду – он ведь никуда не денется? Я был о тебе лучшего мнения.

– Ошибаешься, – с грустью произнесла Элиза.

Некоторое время они молчали. Наконец Клиффорд произнес:

– Особенно трудно простить то, что ты подговорила Дотти тебя выгораживать.

Элиза умолчала о том, что Дотти действовала по собственной инициативе.

– Пожалуйста, давай не будем препираться, – наконец произнесла она. – Меня сейчас волнуют более важные проблемы. И раз уж мы заговорили о лжи, почему ты так нагло лгал мне об аресте Джая?

Клиффорд не знал, что́ именно ей известно, и счел за благо промолчать.

– Когда я к тебе пришла, ты знал, что Джая вот-вот отпустят. С тобой разговаривал Чатур: сказал, что произошло недоразумение и памфлеты напечатал Дев. Вряд ли Чатур сознался, что приложил руку к этому делу, но и Дева ты тоже не арестовал. Почему, Клиффорд?

Он устремил на нее испытующий взгляд, будто пытался понять, насколько хорошо она осведомлена. Элиза постаралась не выдать своих чувств. Пусть понервничает. После паузы она кивнула:

– Да, я знаю правду, и более того, догадываюсь, почему ты тогда промолчал.

– Почему?

– Ты предвидел: как только Джая арестуют, я сразу побегу к тебе. Верно?

Клиффорд покачал головой:

– Ты все неправильно поняла.

– Хватит лжи, Клиффорд. Ты верно рассчитал: ради свободы Джая я соглашусь выйти за тебя замуж.

– Не припомню, чтобы я тебя уговаривал. Ты сама предложила.

Элиза внимательно поглядела на него:

– А еще ты знал: если Джая признают виновным, он навсегда утратит право на престол. Но ты понимал, что обвинения слабоваты.

– Признаюсь, я с самого начала почуял неладное. Еще до прихода Чатура ко мне прибежала эта девица и все рассказала. Молила, чтобы я отпустил Джая…

Элиза нахмурилась:

– Какая девица?