Когда начнутся дожди

– Вот только на нас, женщин, такая свобода не распространяется. Никому в голову не приходит, что мы тоже были бы рады завести несколько мужей.

Джай нахмурился и с притворной суровостью произнес:

– Мадам, я глубоко шокирован! Какая добропорядочная женщина захочет второго мужчину, когда у нее уже есть супруг? Ну уж нет, правильный порядок вещей нарушать не годится! Один мужчина – много женщин.

Элиза хотела на него рассердиться, но губы сами собой расплылись в улыбке.

– Прекрати, дурачок!

– Ты посмела назвать раджу дурачком?! За это полагается строгое наказание. Иди сюда.

– А если откажусь?

– Привяжу тебя к кровати на много лун.

– Сначала поймай.

Элиза вскочила и нырнула в окружавшую костер темноту. Она юркнула за терновый куст и затаила дыхание. Элиза пыталась разглядеть Джая, но не могла, только слышала его шаги. Единственным источником света была серебряная россыпь звезд в небе.

Издали донесся заунывный вой шакала. Вдруг Элизу что-то кольнуло в ногу, и она вскрикнула.

Не зная, где она, Джай побежал на звук ее голоса.

– Что случилось? Ночью бегать в темноте опасно. Здесь кто только не водится.

– Кажется, меня кто-то укусил, но совсем не больно.

– Ты вскрикнула.

– От неожиданности.

– Но все-таки ты что-то почувствовала?

– Честное слово, просто чуть-чуть кольнуло. Наверное, муравей на ногу заполз.

Джай наконец нашел Элизу и прижал к себе.

– Ты уверена, что это была не змея?

– Откуда мне знать? Тут так темно, что ничего не видно.

– Змеиные укусы очень болезненные. Но на всякий случай давай собираться, тебя надо отвезти обратно во дворец.

– Ночью? Нет, правда, все со мной нормально. Давай ложиться спать.

Сразу же после этого они легли, но всего через час Элиза проснулась от спазмов в животе. Стараясь не разбудить Джая, она села и согнулась пополам. Окружавшая их ночная тишина оказалась мнимой: отовсюду доносились пугающие шорохи. До конца холодной пустынной ночи Элиза тряслась в ознобе на их с Джаем импровизированной постели. Она жалась к нему, но так, чтобы не потревожить его сон. Элизу мучила тошнота, ей очень хотелось выйти, но она боялась покидать палатку и пролежала так до первых солнечных лучей. Когда Джай наконец проснулся, при одном взгляде на Элизу у него вытянулось лицо.

– Что с тобой?

– Меня мутит, и живот сильно болит. Может, я съела что-то не то?

Но Джай, похоже, встревожился всерьез. Тут Элиза и сама занервничала.

– Покажи еще раз след от укуса.

Вечером Джай искал его при свете масляной лампы и очень радовался, что ничего не нашел.

– Думаешь, дело в нем?

Элиза показала Джаю щиколотку.

– На змеиный укус не похоже. Но кожа вокруг покраснела, а еще это место немного опухло.

– Как по-твоему, кто меня укусил?

Джай покачал головой:

– Трудно сказать. Другие симптомы есть?

– Грудь болит.

– Трудно дышать?

– Немного.

Джай выглянул из палатки, подозвал слугу и стал что-то ему объяснять, но говорил вполголоса и очень быстро, поэтому Элиза ничего не поняла.

– Что ты ему сказал? – спросила Элиза, когда Джай снова подошел к ней.

– Послал за бабушкой Инди. Придется подождать час или два, но лучше ее тебе никто не поможет. Слуга взял мой мотоцикл. Так он доберется быстрее, чем на своем верблюде.

– Думаешь, дела настолько плохи? – Элиза попыталась улыбнуться, но не смогла.

Джай взял ее руки в свои, массируя и согревая их. На ее вопрос он не ответил.

– Ты же говорил, daadee ma[29] Инди болеет.

– Будем надеяться, что она достаточно хорошо себя чувствует, чтобы приехать.

– Как мы отвезем ее обратно? А сами как доедем?

– Тебя сейчас вообще не нужно трогать с места. Езда на верблюде или мотоцикле тебе уж точно противопоказана. Ни о чем не беспокойся. Главное, чтобы ты не перегрелась, но с утра еще прохладно. Тебе нужно пить. Сможешь проглотить воду?

Элиза попыталась поднять голову, но уронила ее обратно на подушку.

– Все тело болит.

Джай обнял ее за плечи:

– Прислонись ко мне и пей мелкими глотками.

Другой рукой Джай поднес чашку воды к ее губам.

– Голова кружится, – пожаловалась Элиза и снова сползла на матрас, но отчего-то ей трудно было лежать спокойно.

– Не двигайся, – велел Джай и взял ее за руки.

Джай не отходил от нее, лишь иногда выглядывал из палатки, проверяя, не едет ли бабушка Инди. Как бы плохо ни было Элизе, она осознавала, что вокруг нет никого – только они вдвоем. Какое странное ощущение… странное, но одновременно приятное.

– Ты не ответил, плохи мои дела или нет.

Джай улыбнулся:

– Я, конечно, не врач, но думаю, что нет. Расслабься и отдыхай.

Элиза попыталась сесть.

– Такое чувство, будто палатка кружится.

– Последствия вчерашнего джина.

– Я не…

И тут Элиза будто провалилась в водоворот. Она неслась на огромной скорости по темному туннелю, но потом Джай поймал ее, не дав ей упасть. А потом – чернота.