Когда не горят костры

Навязанных извне… За эту мысль Ивейн уцепился, но обдумать её не мог, она ускользала, как образы из сна после резкого, неурочного пробуждения. Ему пришлось уйти с поляны под сень деревьев, усесться на землю, прижавшись спиной к тёплому стволу, сделать дыхательные упражнения – и только тогда к нему вернулся контроль над мыслями и чувствами.

Нет, всё было просто на самом деле, стоило догадаться и раньше – ещё когда Зимцерла сказала, что рядом с поляной жуть берёт. Но нет, он себя самым умным возомнил, как последний эволюционист, решил, что жалкие аборигены сами невесть чего испугались! Дурак. Правильно говорил наставник, он ещё не готов.

Ивейн с приглушённым стоном схватился за виски. Некогда было себя самоедством изводить. Если он прав, и на поляне действительно спрятан генератор сенситивного поля, то он сможет быть неплохим доказательством для переубеждения старосты. Наплести, что это колдовской артефакт и что не богам, а злобным колдунам деревня своих девушек отдаёт, – и готово.

Вот только сначала нужно этот генератор найти и отключить.

Сделав несколько глубоких вдохов, Ивейн вернулся на поляну. Теперь ему удалось отгородиться от навязанных эмоций, пусть это и требовало много сил и внимания. И всё же, даже несмотря на это, поиски генератора заняли до обидного много времени, и то увенчались успехом лишь потому, что такой генератор Ивейн раньше видел. Дрожащими руками вытащив аккумулятор, он наконец перевёл дух.

Генератор умещался на ладони, индикатор заряда зловеще мигал красным – ещё пара минут, погаснет и он. Ивейн старался представить, что может абориген увидеть в этом куске металла, стекла и пластика. Достаточно ли он странно выглядит, чтобы показаться колдовским артефактом?

Ивейн прекрасно понимал, что собирается нарушить закон – пусть и для того, чтобы спасти Зимцерлу. Если хоть кто-то на станциях об этом узнает… ох, лучше даже не думать, что тогда его ждёт! И ведь никто не поверит, что генератор он обнаружил здесь, по нему даже не определить, кто и когда его на поляне оставил!

Ивейн прикусил щёку изнутри и быстро пошёл в сторону деревни. Ему было тошно даже оттого, что он вообще волновался о возможном наказании, когда шла речь о жизни Зимцерлы. Он почему-то не сомневался, что ей угрожала именно смерть – ведь для чего ещё могли станционники забирать девушек? Тайно держать их на станциях не получится. А зная нравы некоторых эволюционистов, легко можно додумать и эксперименты на людях, и мучительные пытки для развлечения.

Выбравшись из леса, он сразу отправился к старосте, надеясь, что застанет того дома. Деревня сонно притихла, словно набираясь сил перед ночным празднеством, никого не встретилось ему по пути, словно все уже спустились к реке. Всё больше и больше Ивейн сомневался, что отыщет здесь старосту – и всё больше и больше паниковал. Слишком мало было времени, чтобы метаться по округе в его поисках.

Полный мрачного предчувствия, Ивейн шагнул в открытые сени и различил голоса, доносящиеся из избы. Кажется, староста отчитывал кого-то гневно, ему возражал девичий голос, звонкий от злости.

– …сказано же было, чтоб до конца праздника ты никому на глаза не показывалась! Или не понимаешь, чем грозит тебе это?

– Одно понимаю – если ночью меня не будет у костров, то Карпош найдёт, с кем через них прыгать! Хочешь, чтоб я без жениха осталась?!

– Зато живой, дура! Живой! Или снова в жертвы захотелось?

– Ты и сам знаешь, в день Купалы жертву уже не сменят. Ну скажем, что боги смиловались надо мной не завтра с утра, а сегодня. Даже если и догадается кто, разве решится с тобой спорить?

Воцарилась короткая тишина, и Ивейн только сейчас заметил, что затаил дыхание, и грудь теперь сжимает от нехватки воздуха. Он уже потянулся к двери, чтоб резким стуком оборвать спор, когда староста ответил негромко, с едва сдерживаемым страхом:

– А если боги нашу ложь увидят? Вдруг и вправду сляжешь?

И холодная насмешка в ответ:

– Так лекарь исцелит, зря, что ли, явился? Да и, отец… неужели ты действительно веришь, что богам есть до нас дело? Что они вообще есть?

Резкий, рвущий воздух звук пощечины. Ивейн вздрогнул всем телом, словно это его ударили, и без стука распахнул дверь.

– Богдан Наумович, я должен сказать вам кое-что очень важное.

Они уставились на него, как на призрака. И побелевший староста, и его дочь, красивая даже сейчас, с растрёпанными чёрными волосами и горящей от удара щекой. «Всё-таки она ничем не больна, – мелькнула совершенно равнодушная мысль. – Не зря мне казалось, что меня за нос водят».

– Божена, иди в горницу, – напряжённым голосом велел староста, не сводя взгляда с Ивейна. Девица сверкнула глазами, но всё же послушно скрылась в глубине дома. – Послушай, милсдарь лекарь, ты должен меня понять…

Ивейн оборвал его властным взмахом руки.

– Я не о том поговорить хотел! – Он нахмурился, пытаясь подобрать слова, и староста поспешно вставил:

– Вижу, разговор ты долгий затеять хочешь. Так присядь, в ногах правды нет. А я пока угощение принесу. Под добрую снедь-то любой разговор ладится.