Когда охота началась

Они расплатились и вышли из бара. Билл пошёл сразу в свою комнату. Райли же спустилась по лестнице и вошла в дверь, которая вела прямо в подвал отеля, где располагалась парковка – за весь сумбурный день у неё не было времени принести свою сумку и личные принадлежности из машины.

Когда она ступила на бетонный пол гаража, ей в лицо ударил порыв ледяного ветра. В поле зрения никого не было.

Райли пошла прямиком к внедорожнику ФБР, который стоял в дальнем конце гаража. Когда она дошла до него и уже взялась за ручку двери, боковым зрением она заметила слева от себя какое-то движение.

Она повернулась в ту сторону – там не было ничего, кроме припаркованных машин, но уши её засекли эхо. Она была уверена, что ей не показалось. В гараже есть кто-то ещё.

– Эй! – крикнула она.

Её голос громко отразился от стен подвала, вместе с завываниями ледяного ветра.

Её захлестнула волна адреналина. Она была уверена, что здесь кто-то есть, кто-то от неё прячется. Кто это может быть, кроме Шейна Хэтчера?

Она достала оружие, гадая, есть ли у него тоже что-нибудь огнестрельное. И если есть, станет ли он использовать его? Нет, простая стрельба была не в стиле Хэтчера. Она бы не удивилась, если бы он даже не был вооружён – но от этого он не стал бы менее опасным.

Она осторожно пошла к тому месту, где, как ей показалось, она слышала шум. Но её собственные шаги звучали оглушающе, эхом отзываясь в гараже. Не успела она пройти и метра, как услышала позади себя треск и какой-то грохот.

Она обернулась, подняв оружие и встав наизготовку. Но в эту самую секунду она услышала шум убегающих шагов в противоположном направлении. Она повернулась в ту сторону, но ничего не увидела и не услышала.

Она тут же поняла, что произошло: он что-то бросил – может быть, камушек – чтобы отвлечь её. Теперь же он ходит где-то между припаркованных машин. Но где?

Оборачиваясь снова и снова по мере движения, она стала пробираться между автомобилей, заглядывая повсюду.

Наконец, она дошла до выхода из гаража. На улице валил снег. И там стоял он – она не могла спутать его силуэт – на открытом пространстве, под ярким уличным фонарём.

– Хэтчер! – закричала Райли, поднимая пистолет. – Не двигайся!

Она услышала знакомый мрачный смешок. Затем он исчез в ночи.

Райли бросилась бежать. Снаружи гаража ветер и холод были ещё острей, а Райли была легко одета. Она сильно дрожала и чуть не задыхалась под пронизывающим ветром, снег сильно бил в лицо, покалывая кожу.

От подъезда к гаражу было недалеко до хорошо освещённой улицы. Снова и снова оборачиваясь, глядя во всех направлениях, Райли кричала:

– Хэтчер! Покажись!

Но теперь воздух наполнял лишь низкий гул проезжающих машин. Осматривая покрытые снегом деревья и кусты, Райли понимала, что он не мог спрятаться среди них.

– Хэтчер! – снова заорала она.

Наконец, она дошла до улицы, оглядела взад и вперёд почищенные тротуары, но никого не увидела.

«Он ушёл», – решила она.

Всё ещё оглядываясь во все стороны, Райли стала возвращаться в гараж. Как только она вышла на открытое пространство парковки, она почувствовала вибрацию воздуха от движения.

Прежде чем она успела отреагировать, её грубо схватили сзади.

ГЛАВА 9

Рука Хэтчера обхватила шею Райли, и из её руки выпал пистолет. Она услышала, как он ударился о бетонный пол.

Левая рука Хэтчера обвила её горло, а правая упёрлась в шею сзади. Это был знакомый Райли «стальной зажим». Райли множество раз уходила из него за столько лет. Она обеими руками схватила переднюю руку, чтобы предотвратить её сдавливание. Она знала, что должна подогнуть подбородок, чтобы выиграть себе место и освободиться. Но Хэтчер держал её железной хваткой так, что голова её совершенно не могла двигаться. Кроме того, её ноги едва касались ледяного пола. Она не могла сделать обратный удар.

У Райли закружилась голова. Он держал её так ловко, что не перекрывал поток воздуха полностью. Задыхаясь, она всё ещё могла дышать. Но рука Хэтчера сдавила её сонную артерию. Она понимала, что он прикладывает точно выверенное усилие, недостаточное для того, чтобы она потеряла сознание, но достаточное, чтобы дезориентировать её.

– Я так полагаю, у тебя есть ко мне вопросы, – тихо пробормотал он ей в ухо. – Например, о том, что произошло со Смоки Мораном. Что ж, это было не убийство. И не самозащита. Это была старая добрая дуэль.

Как будто почувствовав, что сознание Райли уплывает, Хэтчер расслабил свою хватку настолько, чтобы восстановился приток так нужной ей сейчас крови. Он, очевидно, хотел, чтобы она услышала всё, что он хотел сказать.

– Я послал ему сообщение, когда вышел, – сказал Хэтчер. – Я пустил слух среди его прислужников, что пришло время расставить всё по местам. Назвал ему время и место, и выбор оружия – цепи, конечно же.

Хэтчер мрачно рассмеялся.