Когда охота началась

Райли поняла, что Эприл в каком-то роде права. Сильная молодая девушка, которая сидела рядом с ней, в каком-то смысле выиграла от столкновения их с Райаном интересов. Эприл научилась принимать решения, а не просто соглашаться с тем, что казалось классным. И она училась сама о себе заботиться.

* * *

Райли снова расслабилась и постаралась сфокусироваться на каком-то глупом телешоу, когда у неё зазвонил телефон.

Звонил Гаррет Хольбрук, её коллега по ФБР из Аризоны, который нашёл дом Джилли у своей сестры, Бонни Флаксман. С бьющимся сердцем Райли приготовилась к плохим новостям.

– Райли, боюсь, что Джилли снова убежала, – сообщил Гаррет.

– Почему? – спросила Райли. – Что случилось?

– Бонни и её муж выяснили, что Джилли отправилась обратно на стоянку фур, где ты её нашла.

Отчаяние Райли усилилось. Она спасла Джилли со стоянки, когда та уже собиралась попробовать себя в качестве проститутки. Райли с трудом могла поверить, что Джилли решила вернуться в тот ужасный мир.

– Бонни и её муж поехали туда и нашли её, а потом наказали, – сказал Гаррет. – Ей это не понравилось, и на следующий день она сбежала.

Райли не знала, что сказать.

– Райли, Бонни сказала, что с неё хватит. Она надеялась удочерить её, но всё произошедшее так потрясло её, что она отказалась от этой мысли. Джилли сказала, что хотела навестить друзей, но Бонни боится, что в итоге Джилли станет проституткой. Я старался найти её и отправить обратно в приют, но пока безуспешно.

Райли глубоко вдохнула. Настроение у неё снова упало.

– Спасибо, что сообщил мне, Гаррет. Пожалуйста, дай знать, если… нет, когда вы найдёте её.

– Непременно.

Райли отключилась и теперь тупо смотрела на экран с выключенным звуком.

Эприл сказала:

– Это насчёт Джилли, да? Она снова убежала?

Райли кивнула.

– И что ты собираешься делать? – спросила Эприл.

Вопрос повис в воздухе, когда Райли поняла, что не имеет понятия.

– Ты просто оставишь её вот так – одинокой и запутавшейся? – наконец спросила Эприл.

Райли поразила глубина заботы Эприл.

– Джилли нужна помощь, – сказала она. – Но что я могу для неё сделать? Все вокруг меня рано или поздно оказываются в опасности. Кроме того, в этом мире полно проблем. Я не могу решить их все.

– Нет, – согласилась Эприл, – все не можешь. Но одну из них можешь. А для человека это ведь весь мир, правда?

Райли посмотрела на свою дочь, восхищаясь её мудростью. Она была тронута.

Райли не могла не кивнуть в ответ.

– Я могу помочь, – тихо сказала Эприл, держа её за руку. – Приводи её сюда, а я помогу воспитать её.

Эприл посмотрела на мать умоляющими, отчаянными глазами.

– Мне нужно ей помочь, – добавила она.

Райли сразу же поняла, что её дочь имеет в виду себя – она видела себя в Джилли, так что, спасая её, она в некотором роде очищала себя.

Райли вздохнула, чувствуя на своих плечах тяжесть всего мира.

– Не знаю, Эприл, – призналась она. – Я правда не знаю.

* * *

Позже тем же днём, когда Эприл уже давно уснула, Райли сидела в кровати и не могла заснуть. Она посмотрела на часы: два часа ночи.

Она встала и тихо пошла по спящему дому, кроме её шагов не было слышно ни звука. В голове её всё ещё эхом отдавались слова Эприл:

«А для человека это ведь весь мир, правда?»

А ещё:

«Мне нужно ей помочь».

Райли размышляла над этим.

И чем больше она думала, тем лучше понимала, что она тоже нуждается в том, чтобы ей помочь.

Есть маленькая девочка, которой нужна её помощь, которой не к кому обратиться на всём белом свете.

И если Райли тоже отвернётся от неё, это будет всё равно, что позволить ей умереть.

Райли глубоко вдохнула. Теперь она знала, что должна сделать.

Она поедет в Аризону.

И вернёт Джилли.