Когда охота началась

Райли стояла, парализованная нерешительностью. У неё задание арестовать его – или, по крайней мере, было, пока её не отстранили, Она могла взять его прямо сейчас, живого или мёртвого. Чтобы он остался жив, ей придётся нанести ему хотя бы одно ранение. Нужно всего лишь прицелиться в его бедро и выстрелить.

Но она не могла этого сделать. Может быть, он и монстр, но он своеобразный союзник. Кроме того, если бы он не остановил только что Родеса, что стало бы с Эприл и Райаном?

– У тебя были ко мне вопросы, – сказал он.

Райли кивнула. Её голова кипела от вопросов.

– Так давай, спрашивай, – сказал Шейн.

– Ты всё время следил за ним, – сказала Райли. – Ты спокойно мог убить его. Ты мог убить его сейчас. Почему ты не сделал этого?

Хэтчер пожал плечами.

– А ты почему не сделала? – спросил он. – Сложный вопрос, не так ли?

Райли задрожала.

– Я не убила его потому, что я не такая, как ты, – сказала она. – Я не монстр,

Хэтчер неожиданно рассмеялся.

– Ой, да брось, Райли. Ты серьёзно пытаешься сказать мне, что спасла этому подонку жизнь исключительно по доброте душевной?

Вопрос застал Райли врасплох. Она знала, что он совершенно прав. Единственная причина, почему она не убила Орина Родеса самым жестоким образом, это забота об Эприл и Райане. Ей всё ещё очень хотелось заставить его кричать от боли.

Хэтчер сказал:

– Помнишь вопрос, который я просил тебя задать себе? Готова ли ты или только готовишься? Что ж, думаю, теперь ты знаешь ответ. Ты готовишься. Ты становишься тем, кем всегда была в глубине души. Можешь называть это монстром или как угодно. И до того времени, когда ты станешь им, времени пройдёт совсем немного.

Райли хотелось сказать ему, что он ошибается. Но слова не шли.

Улыбка Хэтчера стала ещё шире.

– Ты обязана мне, Райли Пейдж, – сказал он.

Затем он медленно повернулся и исчез вниз по лестнице.

Она знала, что должна бежать за ним, арестовать его.

Но не могла себя заставить.

И не знала, сможет ли когда-нибудь.

А это в каком-то роде пугало её больше всего.

* * *

Райли снова забежала в гостиную.

– Всё будет хорошо, – сказала она Эприл. – Он не сможет ранить тебя.

Дрожащими руками она стала расклеивать ленту, которой была связана Эприл.

– Проверь сначала папу, – сказала Эприл.

Райли поняла, что Эприл права. Она подбежала к Райану и отклеила ему рот. К облегчению Райли, он тихо застонал. Он приходил в сознание.

Она вернулась к Эприл и сняла с неё липкую ленту. Поначалу неуверенно Эприл поднялась на ноги и помогла Райли развязать Райана. Он всё ещё был едва в сознании, так что они положили его на диван.

В этот момент Райли услышала визг приближающихся сирен скорой помощи.

Кроме того, она услышала шаги, поднимающиеся по лестнице. Райли рефлекторно потянулась к оружию. Когда в комнату ворвался Билл, она выдохнула с огромным облегчением. Как она и ожидала, он выяснил, где она, и ринулся на помощь. Она и не думала, что он доберётся так быстро.

– Ты в порядке? – спросил Билл.

Райли почему-то не могла произнести ни слова. Всё, что она знала, это что ей больше не нужно быть сильной, по крайней мере, пока. Она упала на руки Биллу и всхлипнула.

Несколько минут спустя Райли стояла рядом с каретой скорой помощи, наблюдая, как врач осматривает Райана.

– Как он? – спросила Райли.

– С ним всё будет хорошо, – сказал врач. – Небольшое сотрясение, но я не думаю, что есть переломы. Могло быть намного хуже. Думаю, пара дней и его выпишут из больницы.

Райли с облегчением взяла Райана за руку. Он всё ещё был немного заторможен и, похоже, не мог толком сфокусировать на ней взгляд. Он стал двигать ртом, как будто хотел что-то сказать. Райли наклонилась поближе.

– Я не знал, – прошептал он. – Я не знал, Райли…

Райли не успела ответить, как медбригада подняла его в машину.

Райли стояла и гадала, что он имел в виду. Может быть, он пытался сказать, что признателен за работу, которую выполняет Райли? Или же, что никогда не понимал всех ужасов её работы?

Она успокоила себя мыслью, что он ранен не тяжело. И Эприл вроде тоже в порядке. Теперь единственная её проблема в том, чтобы наладить отношения со своими боссами в Квантико.

«Разрешат ли мне вернуться к работе?»

ГЛАВА 41

На следующий день Райли отчитывалась на собрании в Квантико. Она знала, что ставки высоки. Карл Волдер и Брент Мередит присутствовали оба. Также на собрании были Билл, Эмили Крейтон и Крейг Хуанг.

Райли описала роль, которую сыграл Хэтчер в Чинкотеге – особенно то, как он связал и заткнул рот Орину Родесу.

Но она умолчала о разговоре, который у них состоялся на лестнице – этот разговор всё ещё преследовал её.

«Ты становишься тем, кем всегда была в глубине души. Можешь называть это монстром или как угодно».

Когда Райли закончила, некоторое время все молчали.

– Одно кажется несомненным, – сказал Брент Мередит. – Что Хэтчер не был сообщником Родеса. А в точности наоборот.

– Не так быстро, – прорычал Волдер. – Хэтчер всё ещё на свободе и он опасен. Он уже убил одного человека – водителя книжного грузовика Синг-Синга.

– У меня есть все основания полагать иначе, сэр, – возразила Райли.

Волдер озадаченно на неё посмотрел.