Когда охота началась

– Где он сейчас? – прошептала она.

– Не знаю. Вышел в коридор. С тех пор он не возвращался.

Райли встала и прислушалась. Она ничего не слышала. Она вернулась в коридор и снова проверила кухню и столовую. Затем вернулась к лестнице. Внимательно осмотревшись, она заметила тонкий след крови, который вёл на третий этаж.

Дверь в конце лестницы вела в ещё один коридор. Там тоже горел свет.

И там, к сущему удивлению Райли, на полу лежал Орин Родес.

Его руки и ноги были связаны сзади липкой лентой, рот тоже был заклеен скотчем. Вокруг его шеи была обмотана цепь. Когда он стал извиваться от боли и ужаса, она зазвенела. Райли видела, что он жестоко избит, по-видимому, цепью.

Неподалёку лежал нож для разделки мяса, однако на нём не было крови, так что Райли не понимала, откуда взялись раны Орина.

Поначалу Райли не могла уяснить, что произошло.

Но потом, глядя на побитого убийцу, до неё начало доходить.

Шейн был здесь.

Он отвлёк Родеса от его добычи, и сделал с ним это.

Но в здесь ли ещё Хэтчер?

Странно, но Райли это почти не волновало.

Буквально только что она поклялась отомстить Орину. А теперь он, полностью беззащитный, лежал у её ног.

Она подобрала нож, наклонилась и зловеще уставилась прямо ему в глаза. Она не могла вспомнить, когда ещё она смотрела в самое сердце такого чистого страха. А ему было чего бояться.

Райли вспомнила, что сказала ему:

«Поверь мне, ты и понятия не имеешь, что на самом деле значит слово «боль». Но скоро ты это узнаешь».

Она почувствовала, что в ней снова вскипает ярость – та жажда крови, которую она чувствовала не только по отношению к Родесу, но и ко всем когда-либо встреченным ею монстрам.

Она может сделать это сейчас. Она действительно может отрубить Родесу конечность за конечностью. Возможно, она даже может достать его всё ещё бьющееся сердце и показать ему, прежде чем он умрёт, как и обещала. Она знала, что это реально – сотни лет назад палачи постоянно проделывали это перед глумящейся толпой.

Мысль доставляла ей удовольствие. А лучше всего было то, что она может проделать всё это безнаказанно – достаточно лишь сказать, что Хэтчер добрался сюда раньше неё и сделал это сам.

Кто сможет не поверить ей?

«Почему бы и нет?» – подумала она.

Она подняла нож, выбирая, с чего начать.

ГЛАВА 39

Держа нож в руке, Райли колебалась. Что-то в выражении лица Орина Родеса изменилось.

Она оторвала ленту с его рта. Он глотнул воздуха, а затем заговорил:

– Это то, что он хочет, чтобы ты сделала, – сказал Родес. – Поэтому он и оставил здесь нож. Он проверяет тебя.

Райли поняла, что Родес прав. Хэтчер хотел проверить силу её характера. И это было как-то связано с вопросом, который он хотел, чтобы она задала себе.

«Готова ли я или только готовлюсь?»

Орин осклабился. Теперь он не выглядел напуганным.

«Он думает, что я не справлюсь», – подумала Райли.

Правда была в том, что она сама начала в этом сомневаться.

– Лучше сделай это, – сказал он. – Поскольку если ты не сделаешь, клянусь Богом, я доберусь до тебя. Даже если мне потребуется потратить на это остаток своей жизни и придётся бежать из каждой тюрьмы на планете, я отомщу. Я сделаю так, чтобы ты мучилась, а затем умерла.

Райли снова начала злиться. Она сильно пнула Орина в живот. Из его лёгких вырвался стон. Но затем он рассмеялся.

– И это всё? – спросил он. – Ты говорила, что покажешь мне, что значит боль. А я едва её ощущаю. Знаешь, я всю жизнь живу в боли. Тебе придётся хорошенько постараться, чтобы заставить меня страдать.

Райли с радостью приняла его приглашение.

Она размахнулась и с силой ударила его по лицу, настолько сильно, что на этот раз он застонал по-настоящему и выплюнул зуб.

Больше на его лице не было ухмылки.

Она стояла, тяжело дыша, и не чувствовала к нему ни капли жалости или сочувствия. Она легко могла представить, как заставит это животное медленно и мучительно умирать и никогда после не пожалеет об этом.

«Так почему нет?» – снова спросила она себя.

А причины для этого были. Она никогда не сможет скрыть то, что сделала, от Райана и Эприл. Она знала, что они не станут опровергать ложь, которую она придумает, чтобы выйти сухой из воды. И всё же им тоже придётся жить с этим. Они станут невольными соучастниками. А они этого не заслужили.

Она отложила нож в сторону. Всё ещё глядя Родесу в глаза, она объявила:

– Орин Родес, вы арестованы.

ГЛАВА 40

Выражение лица Родеса сменилось с неописуемого ужаса до полнейшего недоумения.

Райли достала свой мобильник и набрала 911.

– Говорит Райли Пейдж, ФБР. Мне нужна полиция и скорая. Я сдаю под арест опасного преступника. Здесь убили агента. Убийца ранен, и ещё один мужчина.

Оператор 911 добросовестно записал адрес.

Затем Райли побежала вниз по лестнице, чтобы помочь Эприл и Райану. Когда она спустилась на этаж, она увидела, что внизу лестницы стоит мужчина.

Это был Шейн Хэтчер, который с улыбкой смотрел на неё.

Райли инстинктивно достала пистолет и направила ему в грудь.

Хэтчер держал обе руки по швам, повернув их ладонями к ней.

– Я не вооружён, – сказал он. – Что ты хочешь сделать?