Когда охота началась

– Тело нашли довольно быстро на парковке, – продолжал Волдер. – Но, прежде чем полиция прибыла на место преступления, они получили об этом подсказку по телефону. От Шейна Хэтчера.

Райли и Билл молча смотрели друг на друга.

Волдер злился всё больше.

– Пейдж, Джеффрис, мне кажется, нас водят за нос. Хэтчер и Родес работают вместе. Они убивают в команде – и в тот раз в Южной Каролине, и теперь.

Райли ничего не ответила. Она не могла бы доказать, что это не так, и не собиралась спорить с Волдером по телефону.

– Подумайте об этом, – сказал Волдер. – Вы должны уже были поймать Хэтчера к этому моменту. А теперь у нас ещё одна смерть. Какого чёрта вы делаете в Филадельфии? Садитесь на чёртов самолёт, и летите прямо в Джексонвилл! Местные агенты встретят вас в аэропорту. А Крейтон и Хуанг не дадут вам испортить всё ещё больше.

Не дожидаясь ответа, Волдер повесил трубку.

– Поздравляю, – сказал Билл. – Ты снова в деле Родеса.

Райли почувствовала нотку иронии в голосе Билла. Что до неё, она никогда не снимала себя с этого дела.

«Теперь Волдер хотя бы посылает меня туда, куда мне нужно», – подумала она.

* * *

Был уже вечер, когда Райли и Билл сидели в джете, направляющемся в Джексонвилл. Сидя рядом с Биллом, Райли смотрела в окно на проплывающий снизу пейзаж.

– О чём ты думаешь? – спросил Билл.

Райли покачала головой. Ей не хотелось втягивать Билла в болото, в которое она проваливалась сама. Очевидно, почувствовав это, Билл бережно погладил её по руке.

– Послушай, я знаю, что ты иногда делаешь всё не по инструкции, – сказал он. – Я это понимаю. И я знаю, что ты пытаешься защитить меня. Но я думаю, что стоит перестать это делать. Мы не можем работать по максимуму, когда что-то скрываем друг от друга.

Райли почувствовала в горле комок. Билл был не просто её напарником, но и лучшим другом. Не говорить ему всей правды в корне неправильно.

Билл добавил:

– Если ты пускаешься во все тяжкие, я пущусь с тобой. Так это должно быть. Мы же напарники.

У Райли защипало в глазах. Преданность Билла ей превосходит даже его преданность ФБР. И она впервые поняла, что чувствует к нему то же. Пришло время рассказать ему всю правду.

– Я общалась с Хэтчером ближе, чем говорила, – сказала она. – И мои отношения с ним становятся… мягко говоря, запутанными.

Билл кивнул.

– Расскажи, – попросил он.

– Когда я столкнулась с ним в Сиракьюс, он сказал мне то, о чём я не рассказывала никому, включая тебя. Знаю, это звучит дико, но, кажется, он действительно заботится обо мне. Он рассказал, что Родес собирается мне мстить. И он оказался прав – это подтвердило нападение на Эприл.

Райли сделала паузу.

– Он сказал, что чувствует со мной особенную связь, – сказала она. – Он сказал, что мы «братья по разуму».

– Боже, – сказал Билл.

– Но есть ещё кое-что. Перед тем, как мы с тобой поехали в Синг-Синг, он отправил мне посылку. Он хотел, чтобы я знала, что он не убивал водителя грузовика с книгами. Он отблагодарил его, отправив на пенсию в приятное место.

Билл скептически посмотрел на неё.

– И ты в это веришь?

– Наверное, да. Это сходится с тем, что я о нём знаю. И он оставил подсказки, которые помогли мне найти объявление в той книге.

Рассказывая обо всём, Райли почувствовала облегчение – это помогало ей разобрать путаницу в своей голове.

– Но он делает и то, чего я не понимаю. Выяснилось, что Орин Родес оставил на теле Кирби Стэдмана записку. Родес написал: «Посвящается Райли Пейдж… Я только начал».

– Почему же местная полиция не нашла её? – спросил Билл.

– Потому, что её забрал Хэтчер. Он подобрал её с тела, прежде чем его нашла полиция. И он отправил мне её в посылке. Я не понимаю, почему. Если он пытается мне помочь, зачем дразнить меня вот так? Зачем играть со мной? Зачем говорить загадками? Он ведёт себя так, будто хочет, чтобы я узнала что-то о себе. И я не знаю, что.

Какое-то время Райли просто смотрела в окно.

– И теперь меня беспокоит кое-что ещё, – сказала она. – Эта записка, которую кто-то отправил Родесу, про дом. Кто её написал? Может быть, Хэтчер? Может быть, я во всём ошибаюсь, а Волдер прав. Может быть, Хэтчер всё это время действует сообща с Родесом. Может быть, Родес даже помог ему бежать. А если это так…

Она не смогла заставить себя закончить предложение. Больше всего её беспокоило, что Хэтчер и Родес могут манипулировать ею. Что, если она всего лишь жертва обмана Хэтчера? Если это так, она совершенно сбилась с пути, как агент. А возможно, и вообще сбилась с пути.

Билл снова погладил её по руке.

– Мы выясним это, – сказал он. – Ты не одна.

Райли хотелось, чтобы слова Билла успокоили её, но её по-прежнему грызли сомнения. На кого она на самом деле охотится – на Хэтчера, на Родеса, или же на них обоих?

«А может быть, охотятся здесь только на меня», – с ужасом подумала она.

ГЛАВА 27

Когда в мотель зашёл отец Эприл, девочка быстро захлопнула дверь между её комнатой и комнатой Дарлен Олсен, которая дежурила той ночью. Не дыша от волнения, Эприл понизила голос, чтобы не услышала Дарлен, и стала говорить с отцом.

– Папа, ты должен вытащить меня отсюда, – прошептала она.