Когда охота началась

Джилли надула пузырь из жвачки.

– Усердно учиться, я полагаю, – с иронией сказала она.

– Было бы здорово.

Джилли опустила глаза.

– Райли, не работает, – сказала Джилли.

– Что не работает?

– Жизнь здесь. С Флаксманами.

У Райли оборвалось сердце. Она-то думала, что в приёмном доме Джилли всё хорошо.

– Что не так? – спросила Райли.

– Не знаю, – пожав плечами, сказала Джилли. – Просто это не дом, вот и всё. Я здесь в гостях. – После паузы она добавила: – Думаю, я вернусь, и буду жить с отцом.

Райли с трудом могла поверить собственным ушам. Отец Джилли был жесток и часто выпивал. Органы опеки проделали большую работу, чтобы вытащить её от него.

– Это безумие, Джилли.

– По крайней мере, он моя настоящая семья.

– Нет. Это не так.

Райли увидела, что в глазах Джилли блестят слёзы.

– Ты права, он не семья, – хрипло сказала Джилли. – У меня вообще нет семьи. Кроме…

– Я не могу удочерить тебя, Джилли, – сказала Райли.

– Почему…

Голос Джилли оборвался, но Райли знала, что она хотела сказать. Райли проглотила комок в горле. Они с Джилли уже не раз заводили этот разговор, и он никогда не заканчивался хорошо.

Райли просто не знала, с чего начать. Прямо сейчас она полностью занята попытками обеспечить безопасность Эприл. Прошло пятнадцать лет, а она только начинает чувствовать себя полноценной матерью. Воспитание Джилли – задача сложней, чем она может вынести, особенно, если она хочет продолжать работать.

Кроме того, она была уверена, что эта идея – всего лишь фантазия Джилли, попытка бежать от реальности, какой бы хорошей ни была эта реальность. Джилли тринадцать лет чувствовала себя пропащей, беспомощной, нелюбимой. Она никогда не знала ничего другого. Теперь, когда о ней заботится любящая семья, она просто не знает, что с этим делать.

Райли знала, что должна проявить твёрдость.

– Тебе нужно провести с Флаксманами какое-то время, милая, – сказала Райли, стараясь контролировать свой голос.

– Сколько? – спросила Джилли.

Теперь по её щекам бежали слёзы.

– Ты в хорошем месте, Джилли, – сказала Райли. – С хорошими людьми. Прости, но тебе нужно постараться изо всех сил и привыкнуть к ним.

Джилли ничего не сказала. Она лишь вытерла слёзы.

– Мне пора, – сказала Райли. – Береги себя.

Джилли всё ещё молчала. Райли закончила звонок. Теперь в груди у неё болело.

Она сделала большой глоток виски. Он приятно обжёг ей горло.

«Может быть, это поможет мне поспать», – подумала она, сделав несколько глотков подряд.

– Счастливого Нового года, – пробормотала она себе, проваливаясь в забытьё.

Она поняла, что во сне отправится в тёмные места. Она отмахнулась от тревоги. Пусть так. Тёмные места – именно то, куда ей нужно сейчас попасть.

ГЛАВА 30

Райли захлестнуло ощущение дежавю. Она снова стояла в плотном снежном вихре, который, как она знала, скрывает смертельную угрозу. Она уже была здесь, но не могла вспомнить когда и как.

Теперь сквозь пургу к ней бежала тёмная фигура. Это она тоже помнила, но не могла сказать, кто это и что происходит. На мгновение фигура полностью скрылась в снегу, затем прояснилось настолько, что она увидела поднимающуюся руку человека – не для приветствия, а с наведённым прямо на неё пистолетом.

Райли выхватила собственный Глок и выстрелила. Фигура перестала бежать, но не упала. Райли в отчаянии стреляла снова, и снова, и снова…

Затем снег перестал идти и всё стихло. Райли увидела, что стоит лицом к лицу с довольно приятной, немного неуклюжей девушкой возраста Эприл.

Райли знала, что это Хайди Райт.

Она истекала кровью от пуль, пущенных в неё Райли. Хайди стояла и улыбалась. Затем снова повалил снег, и девушка начала говорить.

– Так нельзя, – сказала девушка. – Ты не можешь убить любовь. А Орин любит меня. Я всегда буду с ним.

Фигура стала крутиться и изгибаться, пока не преобразилась в кого-то другого. Теперь это был сам Орин Родес, молодой, в том возрасте, когда Райли убила его подружку.