Когда охота началась

Билл продолжал:

– Проблема в том, что Крейтон не сдаётся. Она уверена, что мы найдём что-то, если опросим абсолютно всех. Она сводит весь город с ума, здесь уже скоро паника начнётся. Из-за неё люди думают, что могут стать следующей жертвой убийцы.

Райли застонала. Билл прав – просто неразбериха.

– И что ты собираешься делать? – спросила Райли.

– Я в аэропорту, – сказал Билл. – Полечу назад в Квантико. Волдер глух, но может быть послушает Мередит. Но такое нельзя решать по телефону, я должен лично обо всём доложить. И я сделаю всё, что в моих силах, чёрт побери, чтобы вернуть тебя в дело!

От волнения Райли не могла дышать.

– На самом деле, я в деле, – сказала она. – И, кажется, у меня что-то есть. Я приехала к Джейку Криваро в Майами. Мы совершенно уверены, что Родес отсиживается в старом особняке в Эверглейдс. Хэтчер тоже где-то там. Мы с Джейком собираемся поехать туда прямо сейчас. Встретимся там со штурмовой группой, которую сейчас собирает старший рейнджер.

Билл замолчал.

– Там есть, где приземлиться джету ФБР? – спросил он.

– Сейчас узнаю, – сказала Райли. Она сунула голову в дверь и спросила Джейка: – В Эверглейдсе есть аэропорт?

Не прерывая разговора с шефом Стрейтом, Джейк кивнул.

– Да, – сказала Райли Биллу.

– Отлично, встретимся там.

Они с Биллом закончили разговор. Какое-то время Райли ещё стояла на балконе, глядя на Майами и собираясь с мыслями. Они потратят немного времени, чтобы забрать Билла, но она уверена, что его помощь будет не лишней.

«Неужели это происходит на самом деле? – спросила она. – Неужели мы догнали Родеса?»

Облава потребует много сил и будет сопряжена с риском. Но Райли очень хотелось, чтобы она оказалась права.

ГЛАВА 33

Огромный внедорожник вёз Райли в Эверглейдс, а нервы её уже были на пределе. Она была уверена, что вот-вот произойдёт нечто важное. Она надеялась, что скоро с царством ужаса Орина Родеса будет покончено навсегда.

Она ехала с Джейком Криваро и командой из нескольких рейнджеров и полицейских, некоторые из которых были одеты в пуленепробиваемые жилеты. За рулём сидел старший рейнджер Вилбур Стрейт. Следом ехал ещё один внедорожник, в котором было ещё несколько хорошо подготовленных копов и рейнджеров.

Дорога шла вдоль ручья по низкому карликовому кустарнику. Впереди взлетел белый пеликан, и Райли решила, что в других обстоятельствах она бы с удовольствием полюбовалась пейзажем. Она узнала растущий у воды бамбук, но остальные растения из зарослей были ей незнакомы. Наконец в лучах вечернего солнца она заметила зловещие глаза аллигаторов, наблюдающие за автомобилем из ручья. Она поняла, как мог пропасть одинокий турист.

Машины доехали до аэропорта как раз тогда, когда джет ФБР ехал на место стоянки. Боковая дверь самолёта открылась, и оттуда вниз по траппу на раскалённый асфальт выбежал Билл. На его плечах тоже висел бронежилет.

Райли подбежала к нему.

– Рада, что ты смог выбраться, – сказала она.

Билл широко улыбнулся и погладил её по плечу.

– Ни за что бы не пропустил такое, – сказал он.

Они забрались в машину. Пока шеф Стрейт заводил автомобиль, Райли быстро представила Джейка Биллу. Мужчины много слышали друг о друге от Райли, но никогда лично не встречались. Они одобрительно осмотрели друг друга.

Райли радовало, что рядом с ней и Джейк, и Билл. Оба они были самыми важными для неё людьми, с кем она когда-либо работала за всю свою карьеру. А теперь они все вместе, работают втроём. Приятное ощущение.

Пока Билл застегивал жилет, Райли достала фотографию дома, к которому они направлялись. Билл взял фото и стал с фонариком изучать его.

– Помнишь записку, которую кто-то послал Родесу в Филадельфию? – спросила Райли.

– Думаешь, это тот дом?

– Возможно. Я нашла фотографию на парковке в Джексонвилле. А в Южной Каролине он искал информацию о Эверглейдсе.

Билл медленно кивнул.

– Звучит так, будто мы, наконец, нашли его, – сказал он.

– Надеюсь, что так, – сказала Райли.

Спустя несколько минут шеф Стрейт объявил:

– Приближаемся к месту.

Вскоре Стрейт остановил автомобиль перед въездом на частную просёлочную дорогу. Въезд был перегорожен цепью, закрытой на замок. Стрейт вышел из машины, болторезом перерезал цепь, а затем вернулся в машину и поехал дальше. Внедорожник сильно качался и кренился на заросшей гравийке.

– Судя по всему, последний раз здесь кто-то ездил очень давно, – сказала Райли.

– Многие добираются сюда на аэроглиссере вместо машин, – сказал шеф Стрейт.

Наконец, в поле зрения показался особняк. Шеф Стрейт остановил машину и выключил фары. Второй автомобиль остановился сзади. Все десять членов импровизированной команды собрались вместе.

Уже наступили сумерки. Райли с трудом разглядела, что через тропу перед ними переползла огромная тёмная змея.

Шеф Стрейт повёл Райли, Билла, Джейка и всех остальных. Когда они в тишине подошли к особняку, Райли увидела, что он стоит рядом с каналом – Родес действительно мог добраться сюда на аэроглиссере. Возможно, он спрятан где-то в густых зарослях.